¿Alguna vez te has preguntado cómo nació la lengua italiana? La historia del italiano es un viaje fascinante de aproximadamente 3000 años, que parte de un pequeño pueblo de pastores en el Lacio y llega hasta la lengua estudiada y amada en todo el mundo. Entender de dónde viene el italiano te ayudará a comprender mejor la gramática, el vocabulario y a descubrir por qué el italiano es como es.
¿Cómo nace el italiano? La historia de la lengua italiana
Los orígenes: antes de Roma
Un mosaico de lenguas en la península (antes del 753 a.C.)
Imagina la Italia de hace aproximadamente 3000 años, alrededor del 1000 a.C. No existía ninguna «Italia» como la conocemos hoy. La península era un mosaico de pueblos diferentes, cada uno con su propia lengua y su propia cultura.
En el norte estaban los celtas (o galos), que hablaban lenguas celtas — sí, las mismas lenguas emparentadas con el irlandés y el galés de hoy. En el centro estaban los etruscos, un pueblo misterioso y fascinante. Su lengua aún no ha sido completamente descifrada: sabemos leer sus letras, pero no siempre entendemos el significado de las palabras.
En el sur y en Sicilia estaban los griegos, que habían fundado colonias tan importantes que esa zona se llamaba Magna Grecia, es decir, «Gran Grecia». Ciudades como Nápoles (Neapolis, «ciudad nueva» en griego), Siracusa y Tarento eran ciudades griegas.
Y luego, en el centro de la península, en la zona del Lacio, había un pequeño pueblo de pastores y agricultores: los latinos. Hablaban una lengua indoeuropea que hoy llamamos latín.
| Popolo [Pueblo] | Zona geografica [Zona geográfica] | Lingua parlata [Lengua hablada] |
|---|---|---|
| Celti (Galli) [Celtas (Galos)] | Nord Italia [Norte de Italia] | Lingue celtiche [Lenguas celtas] |
| Etruschi [Etruscos] | Centro Italia (Toscana, Umbria, Lazio) [Centro de Italia (Toscana, Umbría, Lacio)] | Etrusco (non completamente decifrato) [Etrusco (no completamente descifrado)] |
| Greci [Griegos] | Sud Italia e Sicilia (Magna Grecia) [Sur de Italia y Sicilia (Magna Grecia)] | Greco antico [Griego antiguo] |
| Latini [Latinos] | Lazio [Lacio] | Latino (lingua indoeuropea) [Latín (lengua indoeuropea)] |
Curiosidad: La palabra «Italia» probablemente proviene de la palabra Italói, un término usado por los griegos para indicar las poblaciones del sur de la península. Podría derivar de la palabra víteliú, que significaba «tierra de los terneros». Por lo tanto, «Italia» podría significar «tierra de los terneros».
Roma y el latín (753 a.C. – 476 d.C.)
El nacimiento y la expansión de Roma
Según la leyenda, Roma fue fundada en el 753 a.C. por Rómulo y Remo, dos gemelos amamantados por una loba. En la realidad, la fundación fue un proceso gradual, pero lo que es seguro es que Roma, de pequeña aldea, se convirtió poco a poco en una potencia enorme, conquistando primero el resto de Italia y luego todo el Mediterráneo: España, Francia (que los romanos llamaban «Galia»), parte de Gran Bretaña, el norte de África, Grecia, Oriente Medio… Y con las conquistas romanas, se difundió también el latín.
Dos versiones del latín: clásico y vulgar
Existían, en la práctica, dos «versiones» del latín, y es fundamental entender la diferencia entre ellas para comprender el nacimiento del italiano.
El latín clásico (o literario) era el que usaban los escritores, los poetas, los filósofos como Cicerón, Virgilio y Ovidio. Era una lengua elegante, compleja, con reglas gramaticales muy precisas. Era la lengua de los libros, de los discursos oficiales, de los documentos.
El latín vulgar (del latín vulgus = «pueblo») era en cambio el latín hablado por la gente común, por los soldados, por los comerciantes. Era más simple, más directo, y cambiaba continuamente según el lugar y el período. La palabra «vulgar» en este contexto no significa «feo» o «maleducado» como en italiano moderno, sino simplemente «del pueblo».
Y es precisamente del latín vulgar, no del clásico, de donde nacerán todas las lenguas romances: italiano, español, francés, portugués, rumano, catalán y muchas otras.
Ejemplos concretos: del latín vulgar a las lenguas romances
| Significato [Significado] | Latino classico [Latín clásico] | Latino volgare [Latín vulgar] | Italiano | Spagnolo [Español] | Francese [Francés] |
|---|---|---|---|---|---|
| Cavallo [Caballo] | equus | caballus | cavallo [caballo] | caballo | cheval |
| Mangiare [Comer] | edere | manducare | mangiare [comer] | manjar (antico) [manjar (antiguo)] | manger |
Como puedes notar, las palabras italianas, españolas y francesas derivan de la forma vulgar, no de la clásica. El latín clásico, sin embargo, ha dejado huellas en el italiano culto: de equus derivan palabras como «equestre» [ecuestre] y «equitazione» [equitación].
La caída del Imperio Romano y la fragmentación lingüística (476 d.C. – siglo IX)
El derrumbe de la unidad lingüística
En el 476 d.C. cae el Imperio Romano de Occidente. Las invasiones de los pueblos germánicos — godos, lombardos, francos, vándalos — cambian completamente la situación. Sin la unidad política de Roma, sin las eficientes calzadas romanas, sin la administración centralizada, el latín vulgar hablado en las diferentes regiones comienza a evolucionar en direcciones diferentes. Imagina un gran río que se divide en muchos ríos pequeños: es exactamente lo que le sucede a la lengua.
En Francia, el latín vulgar se convierte poco a poco en el francés antiguo. En España, se convierte en el castellano antiguo. En Italia, se convierte no en «el italiano», sino en muchos vulgares diferentes: el vulgar toscano, el vulgar siciliano, el vulgar veneciano, el vulgar napolitano, y así sucesivamente.
La influencia de los pueblos germánicos en la lengua
Los pueblos germánicos que se establecen en Italia dejan huellas importantísimas en la lengua. Los lombardos, por ejemplo (que dominan gran parte de Italia desde el 568 d.C.), nos regalan palabras que aún usamos hoy.
| Parola italiana [Palabra italiana] | Origine longobarda [Origen lombardo] | Significato originale [Significado original] |
|---|---|---|
| guancia [mejilla] | wankja | guancia [mejilla] |
| schiena [espalda] | skina | stinco, osso [espinilla, hueso] |
| stinco [espinilla] | skinka | gamba [pierna] |
| stampa [imprenta] | stampfjan | pestare [pisar] |
| panca [banco] | banka | panca [banco] |
| guerra [guerra] | werra (germanico) [(germánico)] | mischia, confusione [pelea, confusión] |
La palabra «guerra», que hoy usamos cotidianamente, ¡no viene del latín! En latín clásico, «guerra» se decía bellum (de donde viene el adjetivo «bélico»). Nuestra palabra «guerra» proviene en cambio del germánico werra, y llegó al italiano probablemente a través de los francos o los lombardos. De la misma raíz germánica deriva también el inglés war.
Curiosidad: durante este período, las personas comunes ya no sabían el latín clásico, pero la Iglesia seguía usándolo. Esto creaba situaciones curiosas: la gente iba a misa y no entendía casi nada de lo que decía el sacerdote. Incluso la palabra «Italia» como entidad geográfica sobrevive durante este período, aunque políticamente la península está dividida en mil pedazos. La Lombardía, por ejemplo, toma su nombre precisamente de los lombardos.
Los primeros documentos en vulgar italiano (siglos IX – XII)
El Placito Capuano (960 d.C.)
El documento más famoso entre los primeros textos en vulgar es el llamado Placito Capuano (o Placito di Capua), del 960 d.C. Se trata de un documento legal escrito en Capua, cerca de Nápoles. Es un testimonio en un proceso relativo a unas tierras en disputa entre un monasterio y un terrateniente. La frase clave, pronunciada por los testigos, es:
«Sao ko kelle terre, per kelle fini que ki contene, trenta anni le possette parte Sancti Benedicti.»
Que significa: «Sé que aquellas tierras, dentro de aquellos confines que aquí se describen, las ha poseído durante treinta años la parte (el monasterio) de San Benedicto.»
Mira esta frase: sao (so) [sé], kelle (quelle) [aquellas], terre (terre) [tierras], possette (possedette/possedé) [poseyó]. No es latín, no es todavía italiano moderno, pero nos estamos acercando. Es como ver una fotografía borrosa que poco a poco se vuelve nítida.
El Indovinello Veronese (finales del siglo VIII – principios del siglo IX)
En realidad, hay un documento aún más antiguo que el Placito Capuano. Es el famoso Indovinello Veronese [Adivinanza Veronesa], escrito entre finales del siglo VIII y principios del siglo IX, encontrado en la Biblioteca Capitolare de Verona:
«Se pareba boves, alba pratalia araba, albo versorio teneba, negro semen seminaba.»
Es una adivinanza que significa: «Empujaba hacia adelante los bueyes, araba prados blancos, sostenía un arado blanco, sembraba semilla negra.» ¿La solución? ¡Los dedos que escriben!
Los «bueyes» son los dedos, los «prados blancos» son la hoja, el «arado blanco» es la pluma de oca, y la «semilla negra» es la tinta. Este texto es una mezcla entre latín y vulgar y nos muestra exactamente el momento de transición entre las dos lenguas.
La Escuela Siciliana y los primeros poetas (siglo XIII)
La corte de Federico II y el nacimiento de la poesía en vulgar
En el siglo XIII, en la corte del emperador Federico II de Suabia, en Palermo, sucede algo revolucionario: un grupo de poetas e intelectuales comienza a escribir poesía en vulgar en lugar de en latín o en provenzal (que era la lengua de la poesía por excelencia en ese período).
Estos poetas forman la llamada Scuola Siciliana [Escuela Siciliana] (o Escuela poética siciliana). Entre los más importantes está Jacopo da Lentini, que es considerado el inventor del soneto — sí, esa forma poética de 14 versos que luego usará también Shakespeare. ¡Una invención italiana, nacida en Sicilia!
La difusión del vulgar toscano
Cuando las poesías sicilianas se difunden en el resto de Italia, son copiadas por escribas toscanos que las «traducen» a su vulgar. Esto significa que el vulgar toscano comienza a absorber y reelaborar la tradición literaria siciliana. Es un primer paso hacia la centralidad del toscano.
Mientras tanto, en otras partes de Italia florecen otras tradiciones literarias: en Bolonia, el poeta Guido Guinizzelli funda el llamado Dolce Stil Novo [Dulce Estilo Nuevo], una corriente poética que habla del amor de manera nueva y refinada. Pero el vulgar toscano comienza a emerger como el más prestigioso entre los vulgares italianos.
Dante, Petrarca y Boccaccio: los «tres padres» del italiano (siglo XIV)
Y aquí estamos en el momento más importante de toda la historia de la lengua italiana. Tres hombres, todos toscanos, todos geniales, cambian todo para siempre.
Dante Alighieri (1265–1321)
Dante es el padre de la lengua italiana. Sin Dante, el italiano como lo conocemos probablemente no existiría. Su obra más famosa es la Divina Commedia [Divina Comedia] (que él llamaba simplemente Commedia; el adjetivo «Divina» fue añadido después por Boccaccio en el Trattatello in laude di Dante).
Es un poema de aproximadamente 14.233 versos en el que Dante viaja a través del Infierno, el Purgatorio y el Paraíso. ¿Y lo revolucionario? ¡Está escrita en vulgar toscano, no en latín!
Dante escribe también un tratado llamado De Vulgari Eloquentia («Sobre la elocuencia en vulgar») en el que analiza todos los vulgares italianos y sostiene que es posible crear una lengua literaria italiana partiendo del vulgar. En la práctica, Dante dice: «El latín es la lengua del pasado. ¡El futuro es el vulgar!«
Curiosidad: Dante en la Divina Comedia usa aproximadamente 12.000 palabras diferentes. ¡Muchísimas de estas palabras las usamos aún hoy exactamente como las usaba él en 1300! Palabras como bolgia [fosa], contrapasso [contrapaso], incluso la expresión «il bel paese» [el bello país] para indicar Italia viene de Dante. ¡Cada vez que un italiano dice «il Bel Paese», está citando a Dante sin saberlo!
Francesco Petrarca (1304–1374)
Petrarca es famoso sobre todo por el Canzoniere [Cancionero], una colección de 366 poesías dedicadas a una mujer llamada Laura. Petrarca en realidad escribía la mayor parte de sus obras en latín, ¡que consideraba la lengua superior! ¡Sus poesías en vulgar las llamaba incluso nugae, es decir, «bagatelas, cosillas»! Sin embargo, paradójicamente, trabajó durante casi 40 años en perfeccionar precisamente el Canzoniere, puliendo cada palabra. ¿El resultado? Un vulgar purísimo, elegante, musical — tan refinado que parecía casi latín en su perfección.
Si Dante es el padre valiente que dice «¡usemos el vulgar!», Petrarca es el perfeccionista que dice «de acuerdo con el vulgar, pero debe ser impecable». Y será precisamente su estilo el que se convertirá, siglos después, en el modelo de Bembo para la lengua poética italiana.
Giovanni Boccaccio (1313–1375)
Boccaccio escribe el Decameron [Decamerón], una colección de 100 novelas contadas por diez jóvenes que huyen de la peste de Florencia en 1348. El Decamerón es importantísimo porque demuestra que el vulgar toscano funciona también para la prosa narrativa, no solo para la poesía. Boccaccio usa una lengua viva, divertida, a veces irreverente, llena de diálogos realistas.
En síntesis: Dante demuestra que el vulgar puede ser grande como el latín. Petrarca lo hace elegante. Boccaccio lo hace versátil. Juntos, estos tres crean el modelo sobre el cual se basará el italiano.
| Autore [Autor] | Opera principale [Obra principal] | Contributo alla lingua [Contribución a la lengua] | Genere [Género] |
|---|---|---|---|
| Dante Alighieri (1265–1321) | Divina Commedia [Divina Comedia] | Dimostra la grandezza del volgare [Demuestra la grandeza del vulgar] | Poesia epica [Poesía épica] |
| Francesco Petrarca (1304–1374) | Canzoniere [Cancionero] | Rende il volgare elegante e raffinato [Hace el vulgar elegante y refinado] | Poesia lirica [Poesía lírica] |
| Giovanni Boccaccio (1313–1375) | Decameron [Decamerón] | Dimostra la versatilità del volgare nella prosa [Demuestra la versatilidad del vulgar en la prosa] | Prosa narrativa [Prosa narrativa] |
Un solo lugar para aprender italiano
Entra en la Academia LearnAmoLa «Cuestión de la lengua» (siglos XV – XVI)
¿Qué vulgar para Italia?
Después de Dante, Petrarca y Boccaccio, todos están de acuerdo: el vulgar puede ser una gran lengua literaria. Pero ¿qué vulgar? Porque en Italia no existía UN vulgar, sino muchos vulgares diferentes. ¡Un veneciano y un napolitano no se entendían entre sí! Nace así lo que los estudiosos llaman la «Questione della lingua» [Cuestión de la lengua], es decir, el debate sobre cuál debería ser la lengua común de los italianos.
Las tres posiciones principales
| Sostenitore [Defensor] | Proposta [Propuesta] | Modello linguistico [Modelo lingüístico] |
|---|---|---|
| Pietro Bembo (veneziano) [(veneciano)] | Toscano letterario del Trecento [Toscano literario del Trecento] | La lingua di Petrarca e Boccaccio come modello perfetto [La lengua de Petrarca y Boccaccio como modelo perfecto] |
| Niccolò Machiavelli (fiorentino) [(florentino)] | Fiorentino contemporaneo [Florentino contemporáneo] | La lingua parlata a Firenze nel presente [La lengua hablada en Florencia en el presente] |
| Baldassare Castiglione | Lingua cortigiana [Lengua cortesana] | Una lingua mista basata sull’uso delle corti italiane [Una lengua mixta basada en el uso de las cortes italianas] |
¿Quién gana? Bembo. Su propuesta se convierte en dominante, y el toscano literario del Trecento se convierte en el modelo para el italiano escrito. En 1525, Bembo publica las «Prose della volgar lingua» [Prosas de la lengua vulgar], que se convierten en una especie de «manual» de la lengua italiana.
El Vocabolario degli Accademici della Crusca
En 1612 se publica el Vocabolario degli Accademici della Crusca [Vocabulario de los Académicos de la Crusca], el primer gran diccionario de la lengua italiana y el segundo diccionario de una lengua moderna europea (¡había sido precedido por un solo año por el diccionario español de Covarrubias, en 1611!). La Accademia della Crusca [Academia de la Crusca], fundada en Florencia en 1583, existe aún hoy y sigue siendo el punto de referencia para la lengua italiana.
Curiosidad: El nombre «Crusca» se refiere al salvado del trigo: la idea era «separar la harina del salvado», es decir, las palabras buenas de las malas. El Vocabulario de la Crusca se convirtió en un modelo para todos los grandes diccionarios europeos posteriores, ¡desde el francés (1694) hasta el inglés de Samuel Johnson (1755)!
El italiano en los siglos XVII y XVIII
Una lengua literaria, no popular
Durante el siglo XVII y el siglo XVIII, el italiano literario se consolida como lengua de la cultura, de la música y de la ópera lírica. Pero hay un problema enorme: ¡casi nadie lo habla realmente en la vida cotidiana! El italiano es la lengua de los libros, de los poetas, de los literatos. En la vida de todos los días, la gente sigue hablando sus propios dialectos regionales. Un campesino lombardo hablaba lombardo, un pescador siciliano hablaba siciliano, una mujer romana hablaba romanesco. ¡El italiano «oficial» era como una lengua extranjera para la mayoría de la población!
Las influencias extranjeras sobre el italiano
Durante este período, el italiano sufre la influencia de otras lenguas europeas, en particular:
- El español, durante la dominación española en el sur de Italia (siglos XVI-XVII), aporta palabras como regalo, guerriglia [guerrilla], puntiglio [puntillo].
- El francés, sobre todo en el siglo XVIII, cuando la cultura francesa domina Europa, introduce palabras como toilette, menu [menú], abat-jour. ¡Muchos intelectuales italianos del siglo XVIII escribían incluso en francés!
El italiano: lengua internacional de la música
El italiano era la lengua internacional de la música, y en gran parte lo sigue siendo hoy. El gran compositor Mozart escribía sus óperas en italiano, no en alemán: «Le nozze di Figaro» [Las bodas de Fígaro], «Don Giovanni», «Così fan tutte» [Así hacen todas]… estaban en italiano.
Piensa en todas las palabras musicales italianas usadas en todo el mundo: piano, forte, allegro, adagio, soprano, crescendo… Cuando un músico japonés, brasileño o canadiense lee una partitura, lee palabras italianas.
| Lingua di influenza [Lengua de influencia] | Periodo [Período] | Parole entrate in italiano [Palabras incorporadas al italiano] |
|---|---|---|
| Spagnolo [Español] | XVI–XVII secolo [siglos XVI–XVII] | regalo, guerriglia [guerrilla], puntiglio [puntillo] |
| Francese [Francés] | XVIII secolo [siglo XVIII] | toilette, menu [menú], abat-jour |
| Inglese [Inglés] | XX–XXI secolo [siglos XX–XXI] | computer, weekend, smartphone, streaming |
La unidad de Italia y el nacimiento del italiano moderno (siglo XIX)
«Fatta l’Italia, bisogna fare gli italiani» [Hecha Italia, hay que hacer a los italianos]
En 1861 Italia finalmente se unifica y se convierte en un único estado. Pero hay un problema gigantesco. La célebre frase atribuida al escritor Massimo D’Azeglio dice: «Fatta l’Italia, bisogna fare gli italiani.» [Hecha Italia, hay que hacer a los italianos.] Y tenía razón.
En el momento de la Unidad de Italia, según la estimación del estudioso Tullio De Mauro, solo aproximadamente el 2,5% de la población hablaba italiano. Otros estudiosos, como Arrigo Castellani, elevan la cifra hasta aproximadamente el 10%. En cualquier caso, la inmensa mayoría de los italianos hablaba exclusivamente su propio dialecto. El primer rey de Italia, Vittorio Emanuele II [Víctor Manuel II], hablaba habitualmente en piamontés y en francés, ¡y su italiano no era nada del otro mundo!
Los tres factores de la unificación lingüística
- La escuela: con la instrucción pública obligatoria (legge Casati [ley Casati] de 1859, luego legge Coppino [ley Coppino] de 1877), los niños comienzan a aprender italiano en la escuela. Los maestros enseñan el italiano estándar, basado en el modelo toscano.
- El ejército: el servicio militar obligatorio mezcla a jóvenes procedentes de toda Italia, obligándolos a comunicarse en una lengua común.
- La burocracia: los documentos oficiales, las leyes, la administración pública están todos en italiano.
El papel de Alessandro Manzoni
Un papel importantísimo lo juega también Alessandro Manzoni, el autor de I Promessi Sposi [Los novios]. Él, milanés, decide reescribir su novela usando el florentino contemporáneo (no el del Trecento) como modelo.
Su objetivo era crear un italiano vivo, hablado, comprensible para todos. I Promessi Sposi [Los novios] se convierte en el libro más leído en las escuelas italianas y contribuye enormemente a la difusión del italiano.
Curiosità [Curiosidad]: Manzoni fue literalmente a Florencia para «sciacquare i panni in Arno» [lavar la ropa en el Arno], como dijo él mismo — es decir, para sumergir su lengua en el florentino vivo. Reescribir una novela entera para cambiar la lengua… ¡eso sí que es amor por la lengua!
El siglo XX: la verdadera difusión del italiano
Si en 1861 solo un pequeño porcentaje de italianos hablaba italiano, ¿qué cambia en el siglo XX? Principalmente tres invenciones revolucionarias.
La radio (años 20-30)
Con el nacimiento de la radio en los años veinte, por primera vez los italianos escuchan la misma lengua en sus propias casas, de norte a sur. La radio transmite en italiano estándar y llega incluso a quienes no saben leer ni escribir.
El cine (años 30-50)
El cine italiano y el doblaje de las películas extranjeras contribuyen enormemente a la difusión del italiano. El régimen fascista (1922-1943) impone el doblaje obligatorio de las películas extranjeras, prohibiendo otras lenguas. Esto tiene un efecto colateral importante: los italianos se acostumbran a escuchar el italiano estándar en el cine.
La televisión (desde 1954)
Pero la verdadera revolución es la televisión. El 3 de enero de 1954 la RAI (Radiotelevisione Italiana) [Radiotelevisión Italiana] inicia las transmisiones regulares. Un programa en particular es fundamental: «Non è mai troppo tardi» [Nunca es demasiado tarde], conducido por el maestro Alberto Manzi desde 1960 hasta 1968. Era un programa educativo que enseñaba a leer y escribir a los adultos analfabetos. ¡Se estima que gracias a este programa casi un millón y medio de italianos obtuvieron el certificado de educación primaria!
La TV hace lo que siglos de literatura y escuela no habían logrado hacer completamente: lleva el italiano a todas las casas, todos los días, de manera natural y agradable.
Curiosidad: El famoso presentador de televisión Mike Bongiorno (americano de nacimiento) con su concurso «Lascia o raddoppia?» [¿Deja o dobla?] es considerado uno de los grandes «unificadores lingüísticos» de Italia. Millones de italianos veían su programa y se acostumbraban a escuchar y usar el italiano estándar. ¡La TV ha hecho más por la lengua italiana que muchos gramáticos juntos!
| Mezzo di comunicazione [Medio de comunicación] | Periodo [Período] | Effetto sulla lingua [Efecto sobre la lengua] |
|---|---|---|
| Radio | Anni ’20-’30 [Años 20-30] | Prima diffusione orale dell’italiano standard in tutte le case [Primera difusión oral del italiano estándar en todas las casas] |
| Cinema [Cine] | Anni ’30-’50 [Años 30-50] | Doppiaggio obbligatorio abituò all’italiano standard [El doblaje obligatorio acostumbró al italiano estándar] |
| Televisione [Televisión] | Dal 1954 [Desde 1954] | Vera unificazione linguistica; programmi educativi per adulti [Verdadera unificación lingüística; programas educativos para adultos] |
El italiano hoy (siglo XXI)
Difusión y cifras del italiano en el mundo
Hoy el italiano es hablado por aproximadamente 85 millones de personas en el mundo (como lengua materna y como segunda lengua). Es lengua oficial en Italia, Suiza (en el Cantón Tesino), San Marino y Ciudad del Vaticano. También se habla en algunas zonas de Eslovenia y Croacia (Istria).
La evolución continua: anglicismos y dialectos
El italiano moderno sigue evolucionando. Hoy las influencias principales provienen del inglés: computer, weekend, meeting, smartphone, social, web, streaming… Muchos puristas se quejan de esta invasión de anglicismos, pero en realidad el italiano siempre ha absorbido palabras de otras lenguas. Como hemos visto, lo ha hecho con el germánico, con el español, con el francés… forma parte de la vida natural de una lengua.
Los dialectos no han desaparecido, pero su uso ha disminuido muchísimo. Hoy la inmensa mayoría de los italianos habla italiano, aunque muchos, sobre todo las generaciones mayores y en las regiones del sur, hablan también el dialecto local. En algunas regiones, como el Véneto, Friuli, Cerdeña y el Tirol del Sur, existen también verdaderas lenguas regionales reconocidas y protegidas.
Curiosidad: El italiano está considerado como una de las lenguas más estudiadas del mundo, a menudo en el top 5. Y no solo por motivos prácticos, sino también por amor a la cultura, la música, la comida, el arte y el cine italiano.
Cronología de la lengua italiana: de los orígenes a hoy
| Periodo [Período] | Evento chiave [Evento clave] | Effetto sulla lingua [Efecto sobre la lengua] |
|---|---|---|
| Antes del 753 a.C. | Mosaico di lingue nella penisola [Mosaico de lenguas en la península] | Celti, Etruschi, Greci, Latini coesistono con lingue diverse [Celtas, Etruscos, Griegos, Latinos coexisten con lenguas diferentes] |
| 753 a.C. – 476 d.C. | Roma e l’espansione del latino [Roma y la expansión del latín] | Il latino volgare si diffonde in tutto l’Impero [El latín vulgar se difunde en todo el Imperio] |
| 476 d.C. – siglo IX | Caduta dell’Impero Romano [Caída del Imperio Romano] | Il latino volgare si frammenta nei vari volgari [El latín vulgar se fragmenta en los diversos vulgares] |
| Siglos IX – XII | Primi documenti in volgare [Primeros documentos en vulgar] | Indovinello Veronese, Placito Capuano |
| Siglo XIII | Scuola Siciliana e Dolce Stil Novo [Escuela Siciliana y Dulce Estilo Nuevo] | Nasce la poesia in volgare; il toscano emerge come prestigioso [Nace la poesía en vulgar; el toscano emerge como prestigioso] |
| Siglo XIV | Dante, Petrarca, Boccaccio | Il volgare toscano diventa modello letterario [El vulgar toscano se convierte en modelo literario] |
| Siglos XV – XVI | Questione della lingua [Cuestión de la lengua] | Bembo stabilisce il toscano trecentesco come standard [Bembo establece el toscano trecentista como estándar] |
| 1612 | Vocabolario della Crusca [Vocabulario de la Crusca] | Primo grande dizionario della lingua italiana [Primer gran diccionario de la lengua italiana] |
| Siglos XVII – XVIII | Influenze spagnole e francesi [Influencias españolas y francesas] | L’italiano resta lingua letteraria; i dialetti dominano [El italiano sigue siendo lengua literaria; los dialectos dominan] |
| 1861 | Unità d’Italia [Unidad de Italia] | Solo il 2,5%-10% parla italiano; scuola, esercito e burocrazia diffondono la lingua [Solo el 2,5%-10% habla italiano; escuela, ejército y burocracia difunden la lengua] |
| Siglo XX | Radio, cinema, televisione [Radio, cine, televisión] | Vera unificazione linguistica della popolazione [Verdadera unificación lingüística de la población] |
| Siglo XXI | Globalizzazione e anglicismi [Globalización y anglicismos] | 85 milioni di parlanti; l’italiano tra le lingue più studiate al mondo [85 millones de hablantes; el italiano entre las lenguas más estudiadas del mundo] |
Preguntas frecuentes
¿El italiano deriva del latín clásico o del latín vulgar?
El italiano deriva del latín vulgar, es decir, la lengua hablada cotidianamente por el pueblo, por los soldados y por los comerciantes romanos. El latín clásico, el que usaban Cicerón y Virgilio, era la lengua de la literatura y de los documentos oficiales, pero no se hablaba en la vida de todos los días. Un ejemplo claro: la palabra «cavallo» [caballo] no deriva del latín clásico equus, sino del latín vulgar caballus.
¿Por qué el italiano se basa en el toscano y no en otro dialecto?
El toscano se impuso como base del italiano gracias al enorme prestigio literario de las obras de Dante, Petrarca y Boccaccio en el siglo XIV. Estos tres autores toscanos crearon obras maestras de tal grandeza que su vulgar se convirtió en el modelo lingüístico para toda Italia. En el siglo XVI, Pietro Bembo oficializó esta elección proponiendo el toscano literario del Trecento como estándar en sus Prose della volgar lingua [Prosas de la lengua vulgar] (1525).
¿Cuál es el primer texto escrito en italiano (vulgar)?
El texto más antiguo es el Indovinello Veronese [Adivinanza Veronesa] (finales del siglo VIII – principios del siglo IX), aunque es una mezcla entre latín y vulgar y no todos los estudiosos lo consideran plenamente «vulgar». El primer documento oficial en vulgar es el Placito Capuano del 960 d.C., un acto judicial que contiene la célebre frase: «Sao ko kelle terre…»
¿Cuántos italianos hablaban italiano en el momento de la Unidad de Italia?
En el momento de la Unidad de Italia en 1861, según las estimaciones de los estudiosos, solo entre el 2,5% y el 10% de la población hablaba italiano. La inmensa mayoría hablaba exclusivamente su propio dialecto. La difusión del italiano a toda la población se produjo gracias a la escuela pública obligatoria, al servicio militar y, en el siglo XX, a la radio, al cine y sobre todo a la televisión.
¿Quién inventó el soneto?
El soneto fue inventado por Jacopo da Lentini, poeta de la Scuola Siciliana [Escuela Siciliana], en la corte de Federico II de Suabia en el siglo XIII. Esta forma poética de 14 versos es una invención italiana nacida en Sicilia, que posteriormente se difundió por toda Europa y fue adoptada también por grandes poetas como Shakespeare.
¿Por qué los términos musicales internacionales están en italiano?
Italia fue la cuna de la ópera lírica y de la música clásica entre los siglos XVII y XVIII. El italiano se convirtió en la lengua internacional de la música gracias a la difusión de las óperas líricas italianas en toda Europa. Compositores de todas las nacionalidades, incluido Mozart, escribían sus óperas en italiano. Por este motivo, términos como piano, forte, allegro, adagio, soprano, crescendo son universalmente utilizados en todas las lenguas del mundo.
¿Qué es la Accademia della Crusca?
La Accademia della Crusca [Academia de la Crusca] es una institución lingüística fundada en Florencia en 1583. En 1612 publicó el Vocabolario degli Accademici della Crusca [Vocabulario de los Académicos de la Crusca], el primer gran diccionario de la lengua italiana. El nombre «Crusca» se refiere al salvado del trigo: la idea era «separar la harina del salvado», es decir, distinguir las palabras buenas de las malas. La Academia existe aún hoy y es el principal punto de referencia para la lengua italiana.
¿Los dialectos italianos están desapareciendo?
Los dialectos italianos no han desaparecido, pero su uso ha disminuido muchísimo a lo largo de los siglos XX y XXI. Hoy la inmensa mayoría de los italianos habla italiano como lengua principal, aunque muchos, sobre todo las generaciones mayores y en las regiones del sur, siguen hablando el dialecto local. En algunas regiones, como el Véneto, Friuli, Cerdeña y el Tirol del Sur, existen también verdaderas lenguas regionales reconocidas y protegidas por la ley.
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