El lenguaje inclusivo en italiano es uno de los temas más debatidos y controvertidos del italiano contemporáneo. Se lo encuentra en los periódicos, en las universidades, en las redes sociales — y en el centro del debate hay a menudo un símbolo inusual, la schwa, que la mayoría de las personas nunca había visto antes de toparse con este tema.
Hablar Incluyendo a Todos en Italiano
¿Qué Es el Lenguaje Inclusivo y Por Qué Se Habla de Él en Italiano?
El lenguaje inclusivo es un enfoque del uso de la lengua que tiene como objetivo no excluir a nadie — en particular, no hacer invisibles a las personas que no se identifican con el género masculino o femenino, o que se identifican como no binarias.
El tema se percibe con especial intensidad en italiano por una razón estructural: el italiano es una lengua con una fuerte marcación de género. Casi todos los sustantivos y adjetivos tienen un género gramatical — masculino o femenino — y no existe un neutro real, como sí ocurre en inglés con el pronombre «they» o en alemán con «es».
Tradicionalmente, cuando se hace referencia a un grupo mixto de personas, en italiano se utiliza el masculino plural como forma genérica. Por ejemplo:
- «I ragazzi sono arrivati» [Los chicos han llegado] — aunque en el grupo haya mujeres.
- «Gli studenti devono consegnare il compito» [Los estudiantes deben entregar la tarea] — aunque también se dirija a estudiantes femeninas.
Este fenómeno se llama masculino sobreextendido o masculino genérico. Para muchas personas representa un problema, porque hace lingüísticamente invisibles a las mujeres y a las personas no binarias. Y es precisamente de esta reflexión de donde nace el debate sobre cómo intervenir.
Las Soluciones Propuestas
A lo largo de los años — especialmente en la última década — se han propuesto diversas soluciones para hacer el italiano más inclusivo. Aquí las detallamos.
A) El Doble Género (o «Desdoblamiento» / «Reduplicación Retórica»)
La solución más tradicional consiste en citar ambas formas — masculina y femenina — dentro del mismo texto o discurso.
Por ejemplo: «Cari ragazzi e care ragazze…» [Queridos chicos y queridas chicas…] o bien «Gli studenti e le studentesse devono consegnare il compito.» [Los estudiantes y las estudiantes deben entregar la tarea.]
- Ventajas: es gramaticalmente correcta y no requiere ninguna innovación lingüística.
- Desventajas: se vuelve rápidamente larga y repetitiva, especialmente en textos formales. Una frase como «tutti i cittadini e tutte le cittadine, tutti i lavoratori e tutte le lavoratrici…» [todos los ciudadanos y todas las ciudadanas, todos los trabajadores y todas las trabajadoras…] hace la lectura considerablemente más pesada.
B) La Barra (/)
Muy extendida en la escritura, la barra oblicua se inserta entre la desinencia masculina y la femenina. Por ejemplo: «Caro/a studente/studentessa…» [Querido/a estudiante…] o bien «I/le ragazzi/e sono arrivati/e.» [Los/las chicos/as han llegado.]
- Ventajas: compacta y visualmente clara en el texto escrito.
- Desventajas: inutilizable en el habla oral y poco práctica cuando las formas masculina y femenina difieren mucho entre sí — como en el caso de «studente» y «studentessa». Además, no contempla a quienes no se identifican con ninguno de los dos géneros.
C) El Asterisco (*) y el Símbolo Arroba (@)
Para incluir explícitamente también a las personas no binarias, algunas comunidades han adoptado el asterisco o la arroba en lugar de las desinencias de género. Por ejemplo: «Car* student*…» [Querid* estudiante…] o bien «Amic@ mi@…» [Amig@ mí@…]
- Ventajas: señala visualmente la intención de incluir más géneros.
- Desventajas: como la barra, solo funciona en la escritura, siendo imposible de pronunciar. No ofrece por tanto ninguna solución para el lenguaje oral.
D) La Schwa: La Propuesta Más Debatida
La propuesta que ha generado el debate más encendido es la de la schwa (símbolo: ə, plural ɜ). Se trata de una vocal central neutra ya presente en fonética internacional, indicada con el símbolo ə del Alfabeto Fonético Internacional (AFI). El nombre «schwa» proviene del hebreo scevà, un detalle poco conocido incluso entre los especialistas.
En inglés, este sonido está presente en la «a» de «about» (/əˈbaʊt/) o en la «e» de «the» (/ðə/): es un sonido vago, neutro, indefinido — y precisamente esta neutralidad lo ha convertido en el símbolo elegido para representar un género gramatical no marcado.
En italiano, la propuesta es usar la schwa en lugar de las desinencias de género, tanto en el habla como en la escritura. En lugar de bambino (masculino) o bambina (femenino), se usaría bambinə. En plural se recurre en cambio a ɜ (la «schwa larga»): «Cari studentɜ» en lugar de «cari studenti» o «care studentesse».
¿Quién Propuso la Schwa en Italiano?
Existe a menudo confusión sobre el origen de esta propuesta. La schwa aplicada al italiano fue introducida por primera vez en 2016 por Luca Boschetto, a través del sitio Italiano Inclusivo. Alcanzó una difusión mucho mayor en 2019, cuando la sociolingüista Vera Gheno la trató en su libro Femminili singolari (ed. effequ). La propia Gheno ha aclarado siempre que no es la autora original de la propuesta, y que su intención era en parte provocadora: abrir un debate público, no dictar una nueva norma gramatical.
Vale la pena aclarar que algunas personas han asociado erróneamente esta propuesta a la Accademia della Crusca, que por su parte ha desmentido categóricamente cualquier implicación.
¿Cómo Se Pronuncia la Schwa?
El sonido /ə/ no forma parte de la fonología estándar del italiano. Sin embargo, los defensores de la propuesta señalan que sonidos muy similares ya existen en algunas variedades dialectales del sur de Italia: en el napolitano y en el siciliano, muchas vocales finales tienden a neutralizarse en un sonido cercano a la schwa. Un ejemplo es la palabra napolitana Nàpulə, en la que la vocal final indefinida corresponde precisamente a este sonido.
¿Quién Usa la Schwa?
El uso de la schwa está extendido principalmente en ciertos entornos universitarios y académicos, en las comunidades LGBTQ+, en algunos contextos periodísticos progresistas y en las redes sociales, donde es más común entre los jóvenes.
Una Limitación Técnica Importante
La schwa presenta un problema gráfico relevante: no existe una versión mayúscula estándar del símbolo ə. En los contextos en los que se escribe en mayúscula — títulos, encabezados, documentos oficiales — el símbolo genera dificultades prácticas. A esto se suma el hecho de que no está presente en los teclados estándar, lo que hace la escritura cotidiana menos inmediata.
E) Otras Soluciones: La «U» Inclusiva
Una propuesta que ha quedado bastante marginal es la de usar la «u» final como desinencia neutra: «Caru amicu» en lugar de «Car* amic*». El problema es que en muchos dialectos italianos — como el siciliano — la «-u» final ya es una desinencia típicamente masculina, lo que la convierte paradójicamente en menos inclusiva que el propio masculino genérico.
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La siguiente tabla muestra cómo cambiarían algunas frases comunes aplicando la schwa en lugar de las desinencias de género tradicionales.
| Forma tradicional | Traducción | Con la schwa | Traducción |
|---|---|---|---|
| Caro studente / Cara studentessa | Querido estudiante / Querida estudiante | Carə studentə | Querid* estudiante |
| Tutti gli studenti | Todos los estudiantes | Tuttɜ gli studentɜ | Tod@s los estudiantes |
| Sei bellissimo / bellissima | Eres guapísimo / guapísima | Sei bellissimə | Eres guapísim@ |
| I miei amici | Mis amigos | I miei amicɜ | Mis amig@s |
| Benvenuti / Benvenute | Bienvenidos / Bienvenidas | Benvenutɜ | Bienvenid@s |
La schwa sustituye la vocal final que marca el género: -o (masculino) o -a (femenino) se convierten en -ə en singular, mientras que -i (masculino) o -e (femenino) se convierten en -ɜ en plural. Los artículos se dejan generalmente sin cambios, ya que modificarlos también implicaría una reestructuración gramatical aún más profunda.
Las Críticas al Lenguaje Inclusivo
El lenguaje inclusivo no está exento de críticas, incluso por parte de quienes comparten sus intenciones de fondo. Las objeciones más recurrentes se refieren a cinco aspectos principales.
- «El italiano ya tiene un masculino genérico.» Muchos lingüistas tradicionalistas sostienen que el masculino plural no es realmente «masculino» en sentido biológico, sino una forma no marcada — usada por convención gramatical cuando el género no es relevante, y por tanto ya inclusiva por definición.
- «La schwa crea problemas de accesibilidad.» Un punto concreto y a menudo ignorado: la schwa puede hacer la lectura significativamente más difícil para las personas con dislexia u otros trastornos del aprendizaje.
- «No se sabe cómo pronunciarla.» Para muchos italianos — y más aún para quienes estudian italiano como lengua extranjera — el sonido /ə/ es inusual y difícil de producir de forma natural.
- «No existe la mayúscula.» Como ya se mencionó, la ausencia de una versión mayúscula estándar del símbolo ə crea dificultades concretas en los textos formales.
- «No es democrático: solo lo entienden unos pocos.» La lengua es ante todo un instrumento de comunicación. Modificarla de forma que resulte oscura para una parte de los hablantes corre el riesgo de producir el efecto contrario al deseado: excluir en lugar de incluir.
La Opinión de la Accademia della Crusca
Sobre el tema del lenguaje inclusivo también se ha pronunciado la Accademia della Crusca, la institución lingüística más antigua de Europa dedicada al italiano, fundada en Florencia en 1583 y considerada aún hoy la autoridad de referencia sobre la lengua italiana.
Su posición es clara y razonada. La Crusca ha declarado que la schwa y el asterisco no deben utilizarse, ya que son signos gráficos sin correspondencia en el habla italiana estándar. En el plano gráfico, ha subrayado que la schwa es un símbolo del Alfabeto Fonético Internacional (AFI), no una letra del alfabeto italiano: usarla en los textos equivale a importar un signo técnico en un contexto para el que no fue concebido.
La Crusca también se ha expresado negativamente sobre el uso de pronombres alternativos a lui/lei [él/ella], sobre la recuperación del neutro para referirse a personas no binarias, y sobre la llamada «reduplicación retórica» — es decir, la doble referencia a los dos géneros, como «lavoratrici e lavoratori» [trabajadoras y trabajadores] — considerándola una solución incómoda e innecesaria.
La solución recomendada es en cambio el recurso a formas neutras o genéricas ya presentes en la lengua: por ejemplo «persona» [persona] en lugar de «uomo» [hombre], o «il personale» [el personal] en lugar de «i dipendenti» [los empleados]. Como alternativa, se sugiere el masculino plural no marcado, utilizado sin embargo con plena conciencia de su valor gramatical inclusivo.
En un punto específico, no obstante, la Crusca se pronuncia con claridad a favor: el uso de los nombres de cargos y profesiones en femenino. Formas como «la ministra» [la ministra], «l’avvocata» [la abogada], «la sindaca» [la alcaldesa] y «la magistrata» [la magistrada] — durante mucho tiempo evitadas o consideradas incorrectas — son hoy explícitamente recomendadas.
En resumen: la Crusca dice «sí» a la valorización del femenino en los nombres de profesión, «sí» a las formas neutras ya existentes en la lengua, y un «no» rotundo a la schwa, al asterisco y a cualquier signo gráfico que no tenga correspondencia en el habla. Una posición técnica, pero con consecuencias muy concretas.
Preguntas Frecuentes
¿La Schwa Es Obligatoria en Italiano?
No. La schwa es una propuesta surgida en ámbitos académicos y progresistas, sin reconocimiento en la gramática normativa italiana. La Accademia della Crusca se ha expresado claramente en contra de su uso en los textos estándar.
¿Debo Usar el Lenguaje Inclusivo Cuando Estudio Italiano?
No. Es útil conocer el debate y saber reconocer estas formas cuando se las encuentra — en las redes sociales, en ciertos textos periodísticos o académicos — pero no existe ninguna obligación de adoptarlas. Para presentarse a exámenes y comunicarse correctamente, el masculino genérico y las formas tradicionales siguen siendo la norma.
¿Qué Dice la Accademia della Crusca Sobre las Profesiones en Femenino?
En este punto la Crusca es explícita: recomienda el uso de las formas femeninas para los nombres de cargos y profesiones. «La ministra» [la ministra], «l’avvocata» [la abogada], «la sindaca» [la alcaldesa], «la magistrata» [la magistrada] son formas correctas y aconsejadas, no excepciones ni rarezas lingüísticas.
¿La Schwa Ya Existe en Algún Dialecto Italiano?
Sí. Sonidos muy similares a la schwa ya están presentes en algunas variedades dialectales del sur de Italia: en el napolitano y en el siciliano, muchas vocales finales tienden a neutralizarse en un sonido cercano a /ə/. Un ejemplo clásico es la palabra napolitana Nàpulə, en la que la vocal final corresponde precisamente a este sonido.
El lenguaje inclusivo es solo una de las muchas facetas del italiano — descubre más en el artículo dedicado a cómo dejar de traducir y empezar a pensar directamente en italiano.
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