El 1 de noviembre en Italia es un día especial, con escuelas, oficinas y bancos cerrados: se celebra la festividad de Todos los Santos. El día después, en cambio, se trabaja y se va a la escuela, aunque recordando a los difuntos. Y entre medias, entre estas dos fechas antiquísimas, ha llegado en las últimas décadas una fiesta relativamente nueva para el país: Halloween. En esta guía encuentras todas las tradiciones, las palabras y las curiosidades que debes saber sobre estas tres festividades que se suceden entre finales de octubre y principios de noviembre, desde el Panteón de Roma hasta los crisantemos, desde la frutta martorana siciliana hasta el «coccalu di muortu» calabrés, con dos pequeñas reglas de gramática que confunden a casi todos los estudiantes extranjeros.
¿Qué Se Celebra a finales de Octubre y principios de Noviembre en Italia?
En el arco de solo tres días, el calendario italiano concentra tres festividades muy distintas entre sí por origen, significado y atmósfera. Halloween, el 31 de octubre, es una fiesta importada del mundo anglosajón, ligada al disfraz y a la diversión de los niños. Ognissanti [Todos los Santos], el 1 de noviembre, es una fiesta religiosa católica que celebra a todos los santos. El giorno dei morti [día de los muertos], el 2 de noviembre, está dedicado a la memoria de los difuntos y se vive sobre todo en familia y en el cementerio. Comprender las tres festividades por separado — y descubrir las muchas palabras que las acompañan — ayuda a captar un trozo importante de la cultura italiana, en la que tradición religiosa, costumbres regionales e influencias globales conviven sin demasiados conflictos.
El 1 de Noviembre: la Fiesta de Ognissanti
El 1 de noviembre se celebra la fiesta de Ognissanti, llamada también «Tutti i Santi» [Todos los Santos] o, en el lenguaje cotidiano, simplemente «i Santi» [los Santos]. La palabra es transparente desde el punto de vista lingüístico: ogni + santi [cada + santos]. Es el día en el que la Iglesia católica festeja colectivamente a todos los santos, incluidos aquellos que no tienen un día dedicado en el calendario.
Del Panteón de Roma a la Tradición Universal
Todo empieza en Roma, en uno de los monumentos más famosos del mundo: el Panteón. A principios del siglo VII, el papa Bonifacio IV transformó este antiguo templo romano, tradicionalmente considerado dedicado a «todos los dioses», en una iglesia dedicada a la Virgen y a todos los mártires. La sustitución de los «todos los dioses» paganos con los «todos los santos» cristianos marca uno de los pasos simbólicos más representativos de la historia religiosa europea.
Al principio, sin embargo, esta fiesta se celebraba en mayo. En el siglo VIII, el papa Gregorio III eligió el 1 de noviembre, y aproximadamente un siglo después, el papa Gregorio IV extendió esta fecha a toda la Iglesia. Según algunos estudiosos, la elección no es casual: en aquel periodo, en Irlanda, en Escocia y en la isla de Man, los pueblos celtas celebraban Samhain, considerado su año nuevo, un momento en el que se creía que la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía particularmente delgada. El nombre volverá a aparecer más adelante, cuando hablaremos de los orígenes de Halloween.
Cómo se Celebra Hoy: Día Festivo y «Ponte»
Hoy el 1 de noviembre es un día festivo en toda Italia: escuelas, oficinas y bancos están cerrados. Si el 1 de noviembre cae en jueves o en martes, muchos italianos aprovechan la ocasión para «fare il ponte» [hacer puente], una expresión cotidiana muy común. Atención: fare il ponte no significa construir un puente real. Significa tomarse un día de vacaciones entre la fiesta y el fin de semana, de modo que se obtiene un pequeño periodo de vacaciones de cuatro días. En 2026, por ejemplo, Ognissanti cae en domingo, por lo que no hay día libre adicional ni «ponte».
L’Onomastico: Celebrar el Santo del Propio Nombre
En Italia, además del cumpleaños, muchas personas celebran el onomastico [día del santo], es decir, el día del santo que lleva su nombre. Quien se llama Giuseppe celebra el 19 de marzo; quien se llama Lucia, el 13 de diciembre. ¿Y quien lleva un nombre que no corresponde a ningún santo? En ese caso, por convención, el onomastico cae precisamente el 1 de noviembre, la fiesta de todos los santos. Cualquiera, incluso con un nombre inusual para el calendario italiano, puede esperar las felicitaciones en esta fecha.
Gramática al Vuelo: las Fechas y la Palabra «Santo»
Dos pequeñas reglas gramaticales se conectan directamente con estos días y merecen una breve explicación, porque son de las que los estudiantes extranjeros se equivocan más a menudo.
«Il Primo Novembre» Pero «Il Due Novembre»
En italiano, para indicar las fechas se usan los números cardinales (due, tre, quattro… [dos, tres, cuatro…]), no los ordinales como en inglés. Se dice entonces «il due novembre», no «il secondo novembre». Hay, sin embargo, una única excepción importante: el primer día del mes. En este caso se usa el número ordinal: «il primo novembre», que se escribe 1° novembre (con el símbolo del grado después del número). Otra regla útil: en italiano los meses se escriben con la letra minúscula — novembre, no Novembre.
San, Santo, Sant’, Santa: Cuándo Usar Cada Forma
La palabra santo cambia de forma delante del nombre de un santo, con una lógica similar a la del adjetivo bello o la del artículo determinado. Las cuatro formas principales son:
- San: delante de los nombres masculinos que comienzan por consonante. San Giuseppe, San Francesco, San Marco.
- Santo: delante de los nombres masculinos que comienzan por s + consonante. Santo Stefano, Santo Spirito.
- Sant’: delante de los nombres que comienzan por vocal, masculinos y, a menudo, femeninos. Sant’Antonio, Sant’Ambrogio, Sant’Agata.
- Santa: delante de los nombres femeninos que comienzan por consonante. Santa Lucia, Santa Chiara.
Una advertencia importante: estas cuatro formas se usan solo delante del nombre de un santo específico. Delante de nombres comunes, o cuando la palabra aparece sola, se usa simplemente santo o santa, en la forma completa: «il Santo Padre» [el Santo Padre], «santo cielo!» [¡Dios mío!], «mia nonna è una santa» [mi abuela es una santa].
Expresiones y Proverbios con los Santos
Los italianos nombran a los santos muy a menudo, incluso en contextos totalmente laicos. Aquí están cuatro expresiones particularmente útiles para la conversación cotidiana:
- Non sapere a che santo votarsi [no saber a qué santo encomendarse]: no saber qué hacer, no encontrar una solución. «Ho perso le chiavi, il telefono è scarico… non so più a che santo votarmi!» [He perdido las llaves, el teléfono está descargado… ¡no sé ya a qué santo encomendarme!]
- Avere qualche santo in paradiso [tener algún santo en el paraíso]: tener una persona importante que ayuda, una recomendación de las alturas. «Ha trovato lavoro in due giorni? Avrà qualche santo in paradiso…» [¿Ha encontrado trabajo en dos días? Tendrá algún santo en el paraíso…]
- Passata la festa, gabbato lo santo [pasada la fiesta, engañado el santo]: cuando una persona obtiene lo que quiere, olvida las promesas hechas. El verbo gabbare significa «engañar».
- Per Ognissanti, manicotto e guanti [en Todos los Santos, manguito y guantes]: un proverbio sobre el clima. En noviembre comienza el frío y llega el momento de sacar bufandas, gorros y guantes.
Deja de leer italiano.
Empieza a hablarlo.
Lecciones online en grupos de 4 personas, divididos por nivel y objetivos, con profesores cualificados. Elige el día y la hora entre los horarios disponibles.
Máximo 4 estudiantes:
hay sitio para ti
El 2 de Noviembre: el Día de los Muertos
El 2 de noviembre se celebra la Commemorazione dei defunti [Conmemoración de los difuntos], que los italianos llaman simplemente «il giorno dei morti» [el día de los muertos] o «i Morti» [los Muertos]. La diferencia con el día anterior es precisa: el 1 de noviembre se celebran los santos, es decir, las personas que, según la Iglesia, ya están en el paraíso; el 2 de noviembre, en cambio, se recuerdan a todos los difuntos, en particular a los parientes y a las personas queridas que ya no están.
De la Abadía de Cluny a Toda la Iglesia
Esta festividad nace en Francia, en la abadía de Cluny, en torno al año 1000. Fue el abad Odilón quien estableció que sus monjes debían rezar por todos los difuntos el día siguiente a Ognissanti. La iniciativa tuvo tanto éxito que, en los siglos siguientes, se extendió a toda la Iglesia católica.
A diferencia de Ognissanti, el 2 de noviembre en Italia no es un día festivo: se trabaja y se va a la escuela normalmente. Por este motivo muchas familias prefieren ir al cementerio ya el 1 de noviembre, aprovechando el día libre.
Las Palabras del Día de los Muertos
Un pequeño vocabulario temático ayuda a moverse con precisión entre los términos de esta festividad:
- il defunto / la defunta [el difunto / la difunta]: la persona muerta, en una forma más formal y respetuosa que «morto».
- il cimitero [el cementerio]: el lugar en el que están sepultados los muertos.
- la tomba e la lapide [la tumba y la lápida]: la tumba es el sepulcro en su conjunto; la lápida es la piedra con el nombre y las fechas.
- il lumino [la lamparilla]: la pequeña vela que se enciende sobre las tumbas.
- il crisantemo [el crisantemo]: la flor típica de estos días.
- la ricorrenza [la festividad, el aniversario]: un día especial que se repite cada año.
¡Atención a los Crisantemos!
El 2 de noviembre los cementerios italianos se llenan de crisantemos, porque florecen precisamente en otoño. El resultado es que en Italia el crisantemo se ha convertido en la flor de los muertos por excelencia, con una asociación cultural tan fuerte que es bueno conocerla con antelación. Si un italiano invita a cenar a su casa, lo adecuado es llevar vino, dulces o rosas, pero nunca crisantemos: el mensaje cultural sería completamente fuera de lugar, y provocaría casi con certeza un momento de incomodidad.
Un Viaje entre las Tradiciones Regionales
En Italia cada región tiene sus propias tradiciones, y el día de los muertos no es una excepción. Dulces particulares, costumbres curiosas y creencias populares difieren incluso a pocos centenares de kilómetros de distancia, como cuenta de manera más general la guía sobre las curiosidades de las regiones italianas.
Sicilia: la Fiesta de los Niños y la Frutta Martorana
En Sicilia la «Festa dei Morti» [Fiesta de los Muertos] se vive sobre todo como una fiesta para los niños. Según la tradición, en la noche entre el 1 y el 2 de noviembre los parientes difuntos vuelven a casa y traen regalos y dulces a los niños buenos. La mañana del 2, los niños buscan los regalos escondidos por casa, en una costumbre que por estructura recuerda a la Navidad.
Los dulces típicos sicilianos de estos días son notables. La frutta martorana está compuesta por pequeños dulces de pasta de almendra con forma de fruta, elaborados con un realismo sorprendente. Están luego los «pupi di zucchero» [muñecos de azúcar], estatuillas coloridas hechas enteramente de azúcar, y las «ossa di morto» [huesos de muerto], galletas duras con forma de huesos, blancas por arriba y oscuras por abajo. A pesar del nombre evocativo, se trata de dulces muy apreciados, parte integrante de una tradición gastronómica que la guía sobre los platos regionales italianos profundiza de manera más amplia.
Lombardía, Véneto y Toscana: Fave, Pan dei Morti y Pan co’ Santi
Desplazándose hacia el Centro-Norte, las tradiciones cambian pero permanecen fuertemente ligadas a la comida. En Lombardía y en Véneto se preparan las «fave dei morti» [habas de los muertos], pequeñas galletas de almendras con forma de haba. En Milán, en particular, es típico el «pan dei morti» [pan de los muertos], una galleta oscura con cacao, frutos secos e higos secos.
En Siena, en Toscana, se prepara en cambio el «pan co’ santi» [pan con los santos], un pan dulce con nueces y pasas. El apóstrofo del nombre merece una nota lingüística: co’ es la forma toscana de «con i» [con los], un pequeño ejemplo de cómo los dialectos italianos sobreviven todavía hoy en los nombres de platos y tradiciones.
Cerdeña: la Tradición de Is Animeddas
En Cerdeña, los niños iban — y en algunos pueblos todavía van — de casa en casa a pedir dulces, frutos secos y pequeños regalos «per le anime» [para las almas]. Esta tradición toma el nombre de «Is Animeddas», literalmente «le animucce, le piccole anime» [las almitas, las pequeñas almas]. La semejanza con otra costumbre bien más conocida es notable, como veremos pronto. En muchas otras regiones, por último, estaba difundida la costumbre de dejar la mesa puesta durante la noche, con un poco de comida, agua y una lamparilla encendida, para acoger a los difuntos que «volvían a casa».
Halloween en Italia: la Fiesta Importada
Llegamos finalmente a la fiesta más «aterradora» del año: Halloween, el 31 de octubre. Se trata de la más reciente de las tres festividades, pero también de la que más divide a los italianos, como cuenta de manera más detallada la guía dedicada a Halloween en Italia.
De «All Hallows’ Eve» a Samhain: los Orígenes
La palabra Halloween viene del inglés All Hallows’ Eve, es decir, «la víspera de Todos los Santos». En la práctica, Halloween coincide con la tarde anterior a Ognissanti. Según la teoría más difundida, sus raíces se hunden precisamente en la fiesta celta de Samhain, ya citada hablando de Ognissanti. Posteriormente, los emigrantes irlandeses llevaron estas tradiciones a Estados Unidos y, desde allí — gracias sobre todo a películas y series de televisión — Halloween se difundió en todo el mundo.
Por Qué Muchos Italianos Dicen «Alloween»
Una pequeña observación fonética es útil para entender la pronunciación. En italiano, la letra H no se pronuncia nunca: es una letra muda. Por esta razón, muchos italianos, sobre todo quienes no han estudiado inglés, pronuncian la palabra como «Alloween», sin la hache inicial. No se trata de una pereza lingüística, sino de la aplicación automática de las reglas de pronunciación italianas a una palabra extranjera.
Cuándo Ha Llegado Halloween a Italia
Halloween se ha vuelto popular en Italia solo a partir de los años Noventa, y se ha difundido de forma capilar sobre todo desde los primeros años dos mil. Hoy muchos niños se disfrazan de brujas, fantasmas y zombis, las escuelas organizan fiestas temáticas, los jóvenes van a discotecas y las tiendas se llenan de calabazas y telarañas falsas.
Los niños italianos tocan los timbres diciendo «dolcetto o scherzetto?» [¿truco o trato?], la traducción estándar del inglés «trick or treat». La fórmula es interesante desde el punto de vista gramatical: ambas palabras son diminutivos en -etto, es decir, formas alteradas que hacen el nombre más pequeño y simpático. Dolce [dulce] se vuelve dolcetto, scherzo [broma] se vuelve scherzetto, en un mecanismo que la guía sobre los alterados italianos describe en detalle.
Un Debate Todo Italiano: Favorables y Contrarios
La acogida de Halloween en Italia dista mucho de ser unánime. Para los niños y los jóvenes se trata de una fiesta divertida, ligada al disfraz y al consumo de dulces. Otra parte de la población la ve en cambio como una fiesta «importada» y comercial, poco coherente con la tradición italiana. También algunas parroquias la critican abiertamente, y organizan fiestas alternativas dedicadas a los santos, con los niños disfrazados de santos en lugar de monstruos: estas iniciativas tienen a menudo un nombre creativo, como «Holyween». Se trata, en síntesis, de una fiesta que divide, un poco como el capuchino después de comer: amada por algunos, observada con cierta desconfianza por otros.
Italia Ya Tenía Su Halloween
Un dato poco conocido, incluso para muchos italianos, es que en diversas zonas de la península existían ya tradiciones muy similares a Halloween, siglos antes de que las películas de Hollywood las hicieran familiares a todos. La conexión entre estas costumbres locales y la fiesta anglosajona es tan fuerte como para hablar abiertamente de un «Halloween italiano» ante litteram.
El «Coccalu di Muortu» y las «Lumère»
En Abruzos, en Molise y en Calabria existía la costumbre de vaciar las calabazas, tallarlas en forma de calavera y meterles dentro una vela encendida. En Abruzos estas calabazas toman el nombre de «cocce de morte», es decir, «teste di morto» [cabezas de muerto]. En Serra San Bruno, en Calabria, todavía hoy los niños recorren el pueblo con su «coccalu di muortu» y piden una pequeña ofrenda puerta a puerta. También en el Norte, en Véneto y en Friul, estaba difundida la tradición de las «lumère»: calabazas vaciadas e iluminadas por una vela, en todo similares a las modernas jack-o’-lantern.
Is Animeddas: el «Truco o Trato» Sardo
Como ya mencionado hablando de las tradiciones regionales, en Cerdeña la tradición de «Is Animeddas» preveía (y en algunos pueblos todavía prevé) que los niños fueran de casa en casa a pedir dulces y pequeños regalos «per le anime» [para las almas]. La semejanza con la fórmula del «dolcetto o scherzetto» americano es tan evidente que hace pensar en una raíz cultural común, ligada al periodo otoñal y al confín simbólico entre vivos y difuntos. La afirmación según la cual Halloween «no es una tradición italiana» resulta por tanto, al final, un poco apresurada.
Preguntas Frecuentes
¿Por Qué el 1 de Noviembre Es Festivo y el 2 No Lo Es?
Porque solo Ognissanti, es decir, la fiesta de todos los santos del 1 de noviembre, es reconocida por el Estado italiano como día festivo nacional: escuelas, oficinas y bancos permanecen cerrados. El día de los muertos, el 2 de noviembre, es en cambio una festividad religiosa y sentida, pero no festiva desde el punto de vista civil: se trabaja y se va a la escuela normalmente. Por esta razón muchas familias prefieren ir al cementerio el 1 de noviembre, aprovechando el día libre.
¿Se Dice «Il Primo Novembre» o «Il Secondo Novembre»?
Solo el primer día del mes se indica con un número ordinal: se dice «il primo novembre», escrito 1° novembre. Para todos los demás días, en cambio, se usan los números cardinales: «il due novembre», «il quindici agosto», «il venticinque dicembre». La forma «il secondo novembre», muy común entre los estudiantes extranjeros porque traduce literalmente del inglés, se considera incorrecta.
¿Por Qué No Hay que Regalar Crisantemos a un Italiano?
Porque en Italia el crisantemo es la flor de los difuntos por excelencia, una asociación cultural fuerte y arraigada que nace del hecho de que estas plantas florecen precisamente en otoño, en coincidencia con el día de los muertos. Regalar crisantemos a un italiano en un contexto distinto del cementerio (una cena, un cumpleaños, una visita a casa) resulta por tanto completamente fuera de lugar, hasta el punto de que el regalo sería percibido como inapropiado o incluso siniestro.
¿Qué Es el «Onomastico»?
El onomastico es el día dedicado al santo cuyo nombre lleva una persona. Quien se llama Giuseppe celebra el 19 de marzo (San Giuseppe), quien se llama Lucia el 13 de diciembre (Santa Lucia), y así sucesivamente. Quien lleva un nombre no ligado a ningún santo del calendario celebra su onomastico el 1 de noviembre, día de todos los santos. En Italia el onomastico es todavía hoy una ocasión sentida, en particular por las generaciones más mayores, y se celebra con felicitaciones, llamadas telefónicas y, a veces, un pequeño regalo.
¿Los Italianos Celebran de Verdad Halloween?
Depende de a quién se considere. Halloween es ya una fiesta muy popular en Italia entre niños y jóvenes, sobre todo en las grandes ciudades, con disfraces, fiestas en la escuela, veladas en discotecas y la fórmula del «dolcetto o scherzetto» tocada en los timbres. Una parte de la población, sin embargo, la considera una fiesta importada y comercial, poco en línea con las tradiciones italianas, y prefiere dedicar esos días a las festividades católicas de Ognissanti y del día de los muertos. Un dato curioso ayuda a matizar el juicio: muchas zonas de Italia ya tenían tradiciones autóctonas muy similares a Halloween — desde las calabazas talladas del Centro-Sur hasta la cuestación de los niños sardos — mucho antes de que la fiesta anglosajona se volviera popular en el país.
¿Quieres el PDF de la lección con ejercicios y soluciones?
Entra en la Academia LearnAmoCargando el cuestionario…
Podcast: Reproducir en una nueva ventana | Descargar (Duración: 19:48 — 27.4MB)
Iscriviti: Apple Podcasts | Spotify | Android | iHeartRadio | Podcast Index | TuneIn | Deezer | RSS | Altri...