How do we form the imperfect? What are the imperfect endings? What are the irregular verbs in the imperfect? You’ll find all the answers in this video-lesson!
ITALIAN IMPERFECT INDICATIVE
The indicative is the most common and frequent verbal mood. Unlike the Italian subjunctive, the indicative is used to talk about a real fact, action or idea.
Let’s learn how to form the imperfect!
First of all, let’s see the imperfect of the verbs “essere” and “avere” (also used as auxiliaries to form compound tenses)
| ESSERE | AVERE |
| Io ero
Tu eri Lui/lei era Noi eravamo Voi eravate Loro erano |
Io avevo
Tu avevi Lui/lei aveva Noi avevamo Voi avevate Loro avevano |
Example:
Quando ero piccolo, avevo un orso di peluche. [When I was young, I had a teddy bear]
As regards the other verbs, in order to form the imperfect, you have to remove the endings of the infinitive (-ARE, -ERE, -IRE) and add those of the imperfect.
Here they are the endings of the imperfect:
| Verbs in -ARE | Verbs in -ERE | Verbs in -IRE |
| -avo
-avi -ava –avamo –avate –avano |
-evo
-evi –eva –evamo –evate –evano |
–ivo
-ivi -iva –ivamo -ivate –ivano |
We can notice that, unlike the present indicative, the imperfect of the verbs in -IRE does not change its conjugation, regardless of whether they belong to the group of verbs like “partire” or those like “finire“.
Examples of regular verbs in the imperfect:
| DARE | RIMANERE | FINIRE |
| Io davo
Tu davi Lui/lei dava Noi davamo Voi davate Loro davano |
Io rimanevo
Tu rimanevi Lui/lei rimaneva Noi rimanevamo Voi rimanevate Loro rimanevano |
Io finivo
Tu finivi Lui/lei finiva Noi finivamo Voi finivate Loro finivano |
Examples:
Da giovane, Luigi dava sempre una mano ai suoi amici. [As a young man, Luigi always used to give a hand to his friends]
Quando faceva freddo, rimanevamo sempre a casa. [When it was cold, I always stayed at home]
Quando finivano di lavorare, passavano dal mio negozio. [When they finished working, they visited my shop]
Surprisingly, many irregular verbs in the indicative become regular in the imperfect! For example: andare → io andavo…, tenere → io tenevo…, uscire → io uscivo…
There are, however, some verbs that remain irregular, such as:
| FARE | BERE | DIRE |
| Io facevo
Tu facevi Lui/lei faceva Noi facevamo Voi facevate Loro facevano |
Io bevevo
Tu bevevi Lui/lei beveva Noi bevevamo Voi bevevate Loro bevevano |
Io dicevo
Tu dicevi Lui/lei diceva Noi dicevamo Voi dicevate Loro dicevano |
Examples:
Da piccola, facevo sempre i compiti dopo pranzo. [As a young woman, I always did my homework after lunch]
Voi bevevate sempre il caffè ma ora preferite il tè. [You always drank coffee, but you now prefer tea]
Dicevano che avevi sbagliato. [They said that you were wrong]
MODAL VERBS
Finally, let’s have a look at Italian modal verbs in the imperfect. Even modal verbs become regular in the imperfect:
| DOVERE | POTERE | VOLERE | SAPERE |
| Io dovevo
Tu dovevi Lui/lei doveva Noi dovevamo Voi dovevate Loro dovevano |
Io potevo
Tu potevi Lui/lei poteva Noi potevamo Voi potevate Loro potevano |
Io volevo
Tu volevi Lui/lei voleva Noi volevamo Voi volevate Loro volevano |
Io sapevo
Tu sapevi Lui/lei sapeva Noi sapevamo Voi sapevate Loro sapevano |
Examples:
Quando eravamo piccoli, dovevamo usare la lira e non l’euro. [When we were young, we had to use the Italian lira and not euro]
Prima si poteva fumare nei bar, ora no. [Before you could smoke in bars, now you can’t]
Volevate quell’appartamento o questo? [Did you want that apartment or this?]
Come mai sapevate del suo licenziamento? [How come did you know about his/her dismissal]
… now you know how to form the imperfect! Learn how and when to use it!
Let’s see if you’ve mastered the contents of this class. Have a go at completing the exercises!
