CONDITIONAL (present and past): how to form and when to use it!

In today’s lesson we will deal with an Italian tricky mood: the CONDITIONAL! But don’t worry: we will find out together how to form and when to use it… so, don’t move!

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Italian CONDITIONAL: morphology and use

Let’s start by saying that the conditional, in the Italian language, is divided into two tenses: present (also known as “simple”) and past (also known as “compound”).

PRESENT CONDITIONAL in Italian

At this point, a clarification is needed: Italian verbs, in conditional and future, are formed by following the same rules and they do have the same exceptions! Yes! You got that right: this means that if you know how to form the FUTURE, you can also form the CONDITIONAL… and viceversa! That’s cool, isn’t it? Anyway, let’s see how to form the present conditional, for those of you who still have doubts!

The only difference between future and conditional are their endings. The endings of the present conditional are the same for all the verbal groups! That’s great, isn’t it? 😉

Furthermore, those endings are not to be added to the root of the verb, but to the entire verb without the last vowel -E.

Let’s see one example for each group:

PARLARE (to speak)	LEGGERE (to read)	DORMIRE (to sleep)
io parlerei	io leggerei	io dormirei
tu parleresti	tu leggeresti	tu dormiresti
lui / lei parlerebbe	lui / lei leggerebbe	lui / lei dormirebbe
noi parleremmo	noi leggeremmo	noi dormiremmo
voi parlereste	voi leggereste	voi dormireste
loro parlerebbero	loro leggerebbero	loro dormirebbero

Have you noticed the peculiarity of the verbs in -ARE? The letter -A of -ARE becomes an -E!

 

PAY ATTENTION:

The verbs ending in -CARE and -GARE take an H after the -C and the -G in each person of the conjugation!

For example:

PAGARE (to pay)	COMUNICARE (to communicate)
io pagherei	io comunicherei
tu pagheresti	tu comunicheresti
lui / lei pagherebbe	lui / lei comunicherebbe
noi pagheremmo	noi comunicheremmo
voi paghereste	voi comunichereste
loro pagherebbero	loro comunicherebbero

 

Instead, the verbs in -CIARE and -GIARE lose the -I in each person of the conjugation!

For example:

COMINCIARE (to begin)	MANGIARE (to eat)
io comincerei	io mangerei
tu cominceresti	tu mangeresti
lui / lei comincerebbe	lui / lei mangerebbe
noi cominceremmo	noi mangeremmo
voi comincereste	voi mangereste
loro comincerebbero	loro mangerebbero

 

Do you think it’s over? Unfortunately no!

The verbs ESSERE and AVERE, obviously, are completely irregular! Here you are their simple future:

ESSERE (to be)	AVERE (to have)
io sarei	io avrei
tu saresti	tu avresti
lui / lei sarebbe	lui / lei avrebbe
noi saremmo	noi avremmo
voi sareste	voi avreste
loro sarebbero	loro avrebbero

 

Other irregularities that deserve to be mentioned are:

1) some verbs in -ARE such as DARE, FARE e STARE don’t change the -A in -E. Here you are their simple future:

DARE (to give)	FARE (to do)	STARE (to stay)
io darei	io farei	io starei
tu daresti	tu faresti	tu staresti
lui / lei darebbe	lui / lei farebbe	lui / lei starebbe
noi daremmo	noi faremmo	noi staremmo
voi dareste	voi fareste	voi stareste
loro darebbero	loro farebbero	loro starebbero

 

2) some verbs in -ERE such as DOVERE, SAPERE, VIVERE, POTERE, VEDERE, CADERE (N.B. among these, there’s also ANDARE!!!) behave like AVERE, that is they lose the first E as well as the second one! Here you are their simple future:

DOVERE (to must)	SAPERE (to know)	VIVERE (to live)
io dovrei	io saprei	io vivrei
tu dovresti	tu sapresti	tu vivresti
lui / lei dovrebbe	lui / lei saprebbe	lui / lei vivrebbe
noi dovremmo	noi sapremmo	noi vivremmo
voi dovreste	voi sapreste	voi vivreste
loro dovrebbero	loro saprebbero	loro vivrebbero

 

POTERE (to can)	VEDERE (to see)	CADERE (to fall)
io potrei	io vedrei	io cadrei
tu potresti	tu vedresti	tu cadresti
lui / lei potrebbe	lui / lei vedrebbe	lui / lei cadrebbe
noi potremmo	noi vedremmo	noi cadremmo
voi potreste	voi vedreste	voi cadreste
loro potrebbero	loro vedrebbero	loro cadrebbero

 

ANDARE (to go)

io andrei

tu andresti

lui / lei andrebbe

noi andremmo

voi andreste

loro andrebbero

 

3) other verbs, instead, lose not only the ending, but also part of their root, and they are characterized by the presence of a double r “rr”… This happens with VENIRE, RIMANERE, MANTENERE, TENERE, VOLERE and BERE. Here you are their simple future:

VENIRE (to come)	RIMANERE (to remain)	MANTENERE (to keep)
io verrei	io rimarrei	io manterrei
tu verresti	tu rimarresti	tu manterresti
lui / lei verrebbe	lui / lei rimarrebbe	lui / lei manterrebbe
noi verremmo	noi rimarremmo	noi manterremmo
voi verreste	voi rimarreste	voi manterreste
loro verrebbero	loro rimarrebbero	loro manterrebbero

 

TENERE (to hold)	VOLERE (to want)	BERE (to drink)
io terrei	io vorrei	io berrei
tu terresti	tu vorresti	tu berresti
lui / lei terrebbe	lui / lei vorrebbe	lui / lei berrebbe
noi terremmo	noi vorremmo	noi berremmo
voi terreste	voi vorreste	voi berreste
Loro terrebbero	loro vorrebbero	loro berrebbero

 

When TO USE the PRESENT CONDITIONAL in Italian?

1. To express a DESIRE

For example:

Mi piacerebbe tanto visitare New York! (I would really like to visit New York!)

or

Quanto vorrei che fosse già estate! (I wish it was already summertime!)

 

2. To express POLITENESS

For example:

Vorrei un caffè per favore! (I’d like a coffee, please!)

or

Mi daresti il tuo numero di telefono, gentilmente? (Would you kindly give me your telephone number?)

 

3. To express PERSONAL OPINIONS

For example:

Lucia vuole organizzare una festa a sorpresa per suo fratello. Sarebbe una cosa carina a mio parere. (Lucia wants to throw a surprise party for her brother. It would be a nice thing in my opinion)

 

4. To express ADVICE

For example:

Secondo me, dovresti impegnarti di più nel tuo lavoro. (In my view, you should work harder)

 

5. In the main sentence of the 2nd type of Italian if clauses to express possibility, together with the imperfect subjunctive in the subordinate sentence.

For example:

Se fossi ricca, comprerei una villa a Cannes. (If I were rich, I would buy a big house in Cannes)

or

Se chiedesse scusa, lo perdonerei. (If he apologized, I would forgive him)

 

6. To express a DOUBT

For example:

Come potrei fare per risolvere questo problema adesso? (What could I do to solve this problem now?)

or

E quest’uomo chi sarebbe? (Who’s this man?)

 

Related to this use, the conditional is especially used in the newspaper language to REPORT RUMORS, unconfirmed news. 

For example:

Tra le vittime del disastro aereo ci sarebbero 5 italiani (Among the victims of the air disaster there reportedly are 5 Italians)

 

 

Everything’s clear? Now let’s move to…

PAST CONDITIONAL in Italian

The past conditional is formed in a simple way, that is by using the present conditional of ESSERE or AVERE (according to the one that our verb needs) + the past participle of the verb!

Review when to use ESSERE or AVERE with our lesson!

For example:

ANDARE (to go)	FINIRE (to finish)
io sarei andato/a	io avrei finito
tu saresti andato/a	tu avresti finito
lui / lei sarebbe andato/a	lui / lei avrebbe finito
noi saremmo andati/e	noi avremmo finito
voi sareste andati/e	voi avreste finito
loro sarebbero andati/e	loro avrebbero finito

 

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