¿Qué tan bueno es realmente tu italiano? Te propongo un test rápido para averiguarlo, sin cronómetros y sin cien preguntas. Te bastan 20 palabras: si las conoces todas, tu nivel es (por lo menos) B1. Son las palabras fundamentales que sirven de verdad en la vida real, cuando coges un tren en Italia, cuando pides en el restaurante, cuando hablas de tu trabajo o cuando te quejas de las tareas domésticas. Y no veremos solo el significado: descubriremos también los errores más comunes, las curiosidades y las pequeñas trampas en las que caen todos los estudiantes extranjeros.
¿De Verdad Tienes un Nivel B1 de Italiano?
Las 20 palabras están divididas en cuatro categorías, con cinco palabras en cada una: viajes, comida y restaurantes, trabajo y escuela, y vida cotidiana. Si quieres repasar las frases esenciales en italiano para principiantes, puedes consultar la guía dedicada.
Primer Ámbito: las Palabras del Viaje
Empecemos con las palabras que te servirán cuando te mueves en Italia: en la estación, en el aeropuerto, cuando preparas el equipaje o compras un billete. Si quieres profundizar, puedes consultar la guía sobre los verbos útiles para viajar a Italia.
1. Binario
Ejemplo: «Il treno per Bologna parte dal binario 12.» [El tren para Bolonia sale del andén 12.]
El binario es el par de raíles sobre los que viaja el tren. Aquí muchos estudiantes se equivocan: en inglés se dice platform, y por eso muchos intentan traducir con «piattaforma», pero no funciona. Para ser precisos: el espacio donde esperas de pie se llama banchina (o marciapiede), mientras que el binario es el par de raíles. En el lenguaje cotidiano, sin embargo, y en los anuncios en la estación, los italianos dicen siempre y solo binario.
Curiosidad etimológica: la palabra viene del latín binarius, es decir «doble», precisamente porque los raíles son dos. Para aprender todo el vocabulario específico de la estación, puedes leer el diálogo en la estación para coger el tren en Italia.
2. Coincidenza
Ejemplo: «Il treno era in ritardo e ho perso la coincidenza per Firenze.» [El tren llegó tarde y he perdido el enlace para Florencia.]
En italiano coincidenza tiene dos significados completamente diferentes. El primero es el de los transportes: el segundo tren (o el segundo vuelo) que tienes que coger para llegar a destino. El segundo significado es el de «combinación», «caso afortunado o desafortunado».
Por tanto, la frase perfecta que une ambos significados es: «Ho perso la coincidenza. Che coincidenza, l’ho persa anche la settimana scorsa!» [He perdido el enlace. ¡Qué coincidencia, también lo perdí la semana pasada!]
3. Valigia
Ejemplo: «Ho messo troppe cose in valigia e adesso non si chiude più!» [¡He puesto demasiadas cosas en la maleta y ahora no se cierra!]
La valigia es el contenedor rígido o blando donde metes la ropa cuando sales de viaje. Las dos expresiones fundamentales que siempre usarás son: fare la valigia [hacer la maleta] (antes de salir) y disfare la valigia [deshacer la maleta] (cuando vuelves).
El Plural de Valigia: ¿Por Qué «Valigie» con la I?
¿Cuál es el plural de valigia? Le valigie, ¡con la I! Hay una regla práctica: si antes del grupo -cia / -gia hay una vocal, en el plural la I se mantiene (valigia → valigie, camicia → camicie, ciliegia → ciliegie); si en cambio hay una consonante, la I desaparece (spiaggia → spiagge, arancia → arance).
Nota histórica: hasta mediados del siglo pasado también la forma «valige» era bastante difundida, y todavía hoy se encuentra por ahí. Pero la grafía actual y recomendada es valigie.
4. Andata e Ritorno
Ejemplo: «Vorrei un biglietto di andata e ritorno per Napoli, per favore.» [Quisiera un billete de ida y vuelta para Nápoles, por favor.]
Andata e ritorno es la expresión que usas para comprar un billete que te permite ir a un lugar y luego volver. Si en cambio sales y no vuelves, se dice «di sola andata» [de solo ida]. Es también una metáfora muy usada: cuando un extranjero viene a Italia de vacaciones y luego decide quedarse aquí para siempre, ese era un billete de solo ida.
5. Prenotare
Ejemplo: «Ho prenotato un tavolo per due alle otto e mezza.» [He reservado una mesa para dos a las ocho y media.]
El verbo es prenotare [reservar], el sustantivo es la prenotazione [la reserva]. Se dice: prenotare un tavolo [reservar una mesa], prenotare una camera [reservar una habitación], prenotare un volo [reservar un vuelo], prenotare una visita dal medico [reservar una cita con el médico]. Y cuando llegas al restaurante, dices: «Buonasera, ho una prenotazione a nome Rossi.» [Buenas tardes, tengo una reserva a nombre de Rossi.]
Atención al error clásico: en inglés se dice reservation, y por eso muchos estudiantes inventan «riservazione», pero en italiano moderno esa palabra no se usa en este sentido. El sustantivo correcto es prenotazione. El verbo riservare [reservar] existe y es correcto («riservare un tavolo», «posti riservati»), pero en el lenguaje cotidiano los italianos usan casi siempre prenotare.
En el ejemplo, «ho prenotato» es un passato prossimo con el auxiliar avere: el participio pasado se mantiene invariable y termina siempre en -o, incluso si el complemento directo es femenino o plural (ho prenotato una camera, ho prenotato due camere).
Segundo Ámbito: las Palabras de la Comida
Pasamos al segundo ámbito, aquel al que ningún italiano puede resistirse: la comida y el restaurante. Para profundizar, puedes consultar la guía sobre las palabras y expresiones en el restaurante.
6. Conto
Ejemplo: «Scusi, ci porta il conto, per favore?» [Disculpe, ¿nos trae la cuenta, por favor?]
El conto en el restaurante es la suma que tienes que pagar al final de la comida. Y aquí hay una curiosidad cultural importantísima para quien viene a Italia: en los restaurantes italianos el camarero casi nunca te trae la cuenta si no la pides tú. No es maleducación, es lo contrario: traerte la cuenta sin que la hayas pedido significaría «ahora levántate y vete». Por tanto, puedes quedarte sentado charlando durante dos horas. Pero si no la pides tú, te quedas allí para siempre.
Otros significados: la palabra conto tiene también otros usos comunes, como el conto in banca [cuenta bancaria], y la expresión fare i conti [hacer las cuentas].
7. Mancia
Ejemplo: «Il servizio è stato ottimo, lasciamo una mancia al cameriere.» [El servicio ha sido óptimo, dejemos una propina al camarero.]
La mancia es el dinero extra que dejas al camarero para agradecerle. En Italia la propina no es obligatoria, a diferencia de los Estados Unidos. Es un gesto libre, que se hace cuando se está particularmente satisfecho, y a menudo se dejan simplemente las monedas del cambio.
El Coperto: Qué es y por Qué lo Encuentras en la Cuenta
Un motivo por el cual la propina no es obligatoria: en muchos restaurantes en la cuenta ya encuentras una partida llamada «coperto» [cubierto], es decir una pequeña cifra fija por persona (habitualmente entre 1,50 y 3 euros) por el mantel, la vajilla, el pan y el arreglo de la mesa. No es un timo: solo debe estar escrita claramente en el menú, antes de que pidas.
Curiosidad para quien visita Roma: en el Lacio una ley regional del 2006 prohíbe cobrar el coperto, aunque, en la práctica, muchos locales siguen aplicándolo o lo llaman simplemente «servicio».
Curiosidad lingüística: los diccionarios remontan la palabra mancia al antiguo francés manche, es decir «manga», porque en la Edad Media se pedía como regalo la manga del vestido de la dama.
8. Assaggiare
Ejemplo: «Vuoi assaggiare il mio tiramisù? È buonissimo!» [¿Quieres probar mi tiramisú? ¡Está buenísimo!]
Assaggiare significa comer o beber una pequeña cantidad de algo para sentir su sabor. El sustantivo es un assaggio [una prueba, un bocado].
Atención cultural: si estás en casa de una familia italiana y la abuela te dice «Assaggia solo un pochino» [Prueba solo un poco], debes saber que ese «poco» corresponde a un plato lleno. Y que después habrá otro. Decir que no es considerado casi un desprecio personal.
9. Sparecchiare
Ejemplo: «Ho cucinato io, quindi stasera tocca a te sparecchiare la tavola!» [¡He cocinado yo, así que esta noche te toca a ti quitar la mesa!]
Sparecchiare significa quitar platos, vasos y cubiertos de la mesa después de haber comido. Lo contrario es apparecchiare: poner todo en la mesa antes de comer.
La «S Privativa»: una Regla que te Cambiará la Vida
Esa S- inicial en italiano funciona a menudo como una «S privativa»: sirve para expresar lo contrario del verbo o del adjetivo de base. Algunos ejemplos:
- apparecchiare → sparecchiare [poner la mesa → quitar la mesa]
- montare → smontare [montar → desmontar]
- cucire → scucire [coser → descoser]
- caricare → scaricare [cargar → descargar]
- comodo → scomodo [cómodo → incómodo]
- fortunato → sfortunato [afortunado → desafortunado]
Atención sin embargo: no es una regla automática, así que no inventes verbos nuevos. De «parlare» [hablar], por ejemplo, no nace «sparlare» con este significado: sparlare existe pero significa «hablar mal de alguien».
10. Goloso
Ejemplo: «Mia sorella è molto golosa: non riesce a resistere al cioccolato.» [Mi hermana es muy golosa: no consigue resistirse al chocolate.]
Goloso (masculino) y golosa (femenino) describen a una persona que ama muchísimo los dulces y la comida en general. Se dice essere goloso di qualcosa [ser goloso de algo]: «Sono golosa di gelato al pistacchio.» [Soy golosa de helado de pistacho.]
Curiosidad etimológica: la palabra viene de gola [garganta, gula], que es también el nombre de uno de los siete vicios capitales. En Italia, sin embargo, decir a alguien «sei goloso» no es una ofensa: es casi un cumplido. Y si un postre se define goloso, significa que es irresistible.
Un solo lugar para aprender italiano
Entra en la Academia LearnAmoTercer Ámbito: las Palabras del Trabajo y de la Escuela
Aquí están las palabras que te servirán en la oficina, en la escuela y en todas las conversaciones que empiezan con «e tu che lavoro fai?» [¿y tú en qué trabajas?]. Son términos que los italianos usan cotidianamente para hablar de su actividad profesional.
11. Riunione
Ejemplo: «Non posso rispondere al telefono adesso: sono in riunione con il capo.» [No puedo contestar al teléfono ahora: estoy en reunión con el jefe.]
La riunione es un encuentro de trabajo entre colegas para discutir de algo. El verbo es riunirsi [reunirse].
Atención al falso amigo para quien habla inglés: reunion en inglés es normalmente una vuelta a verse entre viejos amigos o parientes. La «riunione» italiana, en cambio, es esa cosa en la oficina que dura dos horas y que, como dicen todos, podía tranquilamente haber sido un email. Para descubrir otros falsos amigos en italiano, puedes consultar la guía dedicada.
12. Stipendio
Ejemplo: «Alla fine del mese ricevo lo stipendio e pago tutte le bollette.» [Al final del mes recibo el sueldo y pago todas las facturas.]
El stipendio es el dinero que recibes cada mes por tu trabajo. Un sinónimo elegante es salario.
Curiosidad histórica preciosa: el sinónimo salario viene del latín salarium, palabra construida sobre sal, es decir sal. Se oye decir a menudo que los soldados romanos eran pagados con sal, pero los historiadores son mucho más cautos: salarium era, más probablemente, una suma de dinero destinada precisamente a comprar sal, que en aquella época era preciosísima porque servía para conservar la comida. Por eso en inglés se dice salary.
La Tredicesima: un Sueldo Extra
Una información cultural que sorprende siempre a los extranjeros: en Italia los trabajadores por cuenta ajena reciben la tredicesima, es decir un sueldo extra que llega en diciembre. En algunos contratos existe también la quattordicesima, en verano. Sí, has entendido bien: trece sueldos en doce meses. Es el motivo por el cual en diciembre las ciudades italianas están llenas de gente que va de compras.
13. Ferie
Ejemplo: «Ad agosto l’azienda chiude: andiamo tutti in ferie.» [En agosto la empresa cierra: nos vamos todos de vacaciones.]
Ferie son los días de descanso retribuidos que te corresponden por el trabajo. Atención: esta palabra se usa solo en plural. ¡No digas nunca «una feria»!
Ferie, Vacanze, Feriale, Festivo: las Diferencias
Las ferie son los días de descanso retribuidos que te corresponden por el trabajo. Las vacanze son un concepto más general: las vacaciones de Navidad, las vacaciones de verano, los estudiantes de vacaciones. Por tanto: «Sono in ferie» lo dice quien trabaja, «Sono in vacanza» lo puede decir cualquiera.
Y ahora la trampa más mala del italiano: el adjetivo feriale NO significa «de ferie»! Giorno feriale significa día laborable, lo contrario de giorno festivo. Por tanto, si lees en un cartel «aperto solo nei giorni feriali», significa de lunes a sábado.
¿Por qué este vuelco? Porque feriale llega del latín eclesiástico, donde feria indicaba simplemente los días de la semana distintos del domingo.
| Palabra | Significado |
|---|---|
| Ferie | Días de descanso del trabajo (solo plural) |
| Vacanze | Concepto general de descanso (también estudiantes) |
| Giorno feriale | Día laborable (de lunes a sábado) |
| Giorno festivo | Domingo y festivos |
14. Colloquio
Ejemplo: «Domani ho un colloquio di lavoro: devo mettere la camicia elegante.» [Mañana tengo una entrevista de trabajo: tengo que ponerme la camisa elegante.]
El colloquio es el encuentro formal en el que un candidato se encuentra con un empleador para un posible empleo. Se usa también en la escuela: «il colloquio con i professori» [la entrevista con los profesores].
Falso amigo al acecho: en inglés se dice interview, pero en italiano hay que distinguir. Il colloquio es la entrevista de trabajo. L’intervista, en cambio, es la que hace un periodista a un personaje famoso. Por tanto, si dices «domani ho un’intervista di lavoro», quien te escucha entenderá que eres famosísimo y que los periodistas quieren saber sobre tu nuevo empleo.
15. Compiti
Ejemplo: «Luca non può uscire: deve ancora finire i compiti per domani.» [Luca no puede salir: todavía tiene que terminar los deberes para mañana.]
Los compiti son los ejercicios que los profesores dan a los estudiantes para hacer en casa. Se usa casi siempre en plural: fare i compiti [hacer los deberes].
En singular, la palabra cambia matiz: un compito puede ser un deber, una tarea («il mio compito è controllare le email» [mi tarea es controlar los emails]). En la escuela, además, il compito in classe es la prueba escrita, la que se hace en el aula.
Cuarto Ámbito: las Palabras de la Vida Cotidiana
Estamos en el último ámbito: aquí encuentras las palabras que los italianos usan cada día, de la mañana a la noche. Son palabras que oirás en casa, entre amigos, en cualquier conversación informal.
16. Sveglia
Ejemplo: «Ogni mattina la sveglia suona alle sei e io la spengo subito.» [Cada mañana el despertador suena a las seis y yo lo apago enseguida.]
La sveglia es el reloj (o la aplicación del teléfono) que te hace despertar por la mañana.
¿Svegliarsi o Alzarsi? No Son lo Mismo
Aquí una duda clásica del nivel A2: svegliarsi [despertarse] y alzarsi [levantarse] no son lo mismo. Svegliarsi significa abrir los ojos, dejar de dormir. Alzarsi significa salir físicamente de la cama. Entre los dos momentos, para muchas personas, pasan de veinte minutos a dos horas. Para profundizar los verbos reflexivos en italiano, puedes consultar la guía dedicada.
Un último uso interesante: si alguien te dice «Sveglia!» de repente, no está hablando del reloj. Significa «despiértate, presta atención, ¡vuelve a la Tierra!».
17. Bucato
Ejemplo: «C’è il sole: approfittiamone per fare il bucato e stenderlo fuori.» [Hay sol: aprovechemos para hacer la colada y tenderla fuera.]
El bucato es el conjunto de la ropa para lavar (o recién lavada). Las dos expresiones fundamentales son fare il bucato [hacer la colada] y stendere il bucato [tender la colada].
Curiosidad lingüística: bucato es también el participio pasado del verbo bucare, es decir «hacer un agujero». Por tanto, la frase «nel bucato ho trovato un calzino bucato» [en la colada he encontrado un calcetín agujereado] es perfectamente correcta.
Curiosidad cultural: en Italia la secadora está aún menos difundida que en muchos otros países. Los italianos tienden la ropa fuera, en el balcón, y la miran con ansia si el cielo se pone gris.
18. Chiacchierare
Ejemplo: «Ho incontrato Marta al bar e siamo rimaste a chiacchierare per due ore.» [Me encontré con Marta en el bar y nos quedamos charlando durante dos horas.]
Chiacchierare significa hablar de manera informal y relajada de temas ligeros. Puedes decir también fare due chiacchiere [charlar un rato]. Una persona que habla muchísimo es un chiacchierone o una chiacchierona. Para otras expresiones útiles para empezar una conversación en italiano, puedes consultar la guía dedicada.
Primera curiosidad: esta palabra es una verdadera pesadilla para la pronunciación, con todos esos CHIAC-CHIE. Prueba a repetirla lentamente: chiac-chie-ra-re.
Segunda curiosidad: le chiacchiere son también un dulce típico del Carnaval, frito, crujiente y cubierto de azúcar en polvo. Y cambia de nombre en casi cada región italiana: frappe, bugie, cenci, crostoli, galani. Un dulce, muchos nombres distintos.
19. Ritardo
Ejemplo: «Scusa, sono in ritardo: c’era traffico e non trovavo parcheggio.» [Perdona, llego tarde: había tráfico y no encontraba aparcamiento.]
El ritardo es el tiempo de diferencia entre la hora prevista y la hora efectiva de llegada. Lo contrario es ser puntuali [puntual] o estar in anticipo [con antelación].
Atención a la diferencia (que parece pequeña pero no lo es): «sono in ritardo» se dice de la persona; «è tardi» se dice de la hora. Por tanto: «È tardi e io sono in ritardo!» [¡Es tarde y yo llego tarde!]
Esta palabra te servirá también en la estación: «Il treno viaggia con 40 minuti di ritardo.» [El tren viaja con 40 minutos de retraso.]
20. Testardo
Ejemplo: «Non cambierà mai idea: è testardo come un mulo!» [¡No cambiará nunca de idea: es terco como una mula!]
Testardo describe a una persona que no cambia nunca de opinión, que insiste siempre. Viene, obviamente, de testa [cabeza].
Sinónimos útiles: cocciuto, ostinato, caparbio (este último más elegante y con un matiz positivo: quien es caparbio nunca se rinde). La expresión más usada es precisamente la del ejemplo: testardo come un mulo [terco como una mula], porque la mula, cuando decide no moverse, no se mueve.
Tabla Resumen de las 20 Palabras
Aquí tienes un resumen de todas las 20 palabras divididas por ámbito, perfecto para consultar rápidamente al repasar:
| Ámbito | Palabras |
|---|---|
| De viaje | Binario / Coincidenza / Valigia / Andata e ritorno / Prenotare |
| A la mesa | Conto / Mancia / Assaggiare / Sparecchiare / Goloso |
| Trabajo y escuela | Riunione / Stipendio / Ferie / Colloquio / Compiti |
| Vida cotidiana | Sveglia / Bucato / Chiacchierare / Ritardo / Testardo |
Preguntas Frecuentes
¿Cuál Es la Diferencia entre «Ferie» y «Vacanze»?
Las ferie son específicamente los días de descanso retribuidos que te corresponden por el trabajo: solo un trabajador por cuenta ajena puede decir «sono in ferie». Las vacanze, en cambio, son un concepto más general, que indica cualquier período de descanso o esparcimiento: las vacaciones de Navidad, las vacaciones de verano, los estudiantes que se van de vacaciones. Atención a no confundir todo con el adjetivo feriale, que significa laborable (lo contrario de festivo).
¿Por Qué el Plural de «Valigia» Es «Valigie» con la I?
Porque en italiano, para los sustantivos que terminan en -cia o -gia, existe una regla práctica: si antes de este grupo hay una vocal, la I se mantiene en el plural (valigia → valigie, camicia → camicie); si en cambio hay una consonante, la I desaparece (spiaggia → spiagge, arancia → arance). En el caso de valigia, antes del grupo -gia hay la vocal I, así que en el plural la I se mantiene: valigie.
¿Qué Significa la «S Privativa» en Italiano?
La S privativa es una S inicial que, añadida a un verbo o a un adjetivo, expresa lo contrario. Algunos ejemplos clásicos: apparecchiare / sparecchiare, montare / smontare, caricare / scaricare, comodo / scomodo, fortunato / sfortunato. Sin embargo, no es una regla automática: no todos los verbos aceptan esta transformación, y en algunos casos el verbo con la S tiene un significado completamente distinto. Un ejemplo para recordar: parlare (decir algo) y sparlare (hablar mal de alguien) no son contrarios, sino verbos distintos.
¿Cuál Es la Diferencia entre «Colloquio» e «Intervista»?
La diferencia es neta e importante. El colloquio es un encuentro formal entre dos o más personas en un contexto profesional o escolar: el colloquio di lavoro [entrevista de trabajo] entre un candidato y un empleador, o el colloquio con i professori [entrevista con los profesores] en la escuela. La intervista, en cambio, es la conversación conducida por un periodista (en TV, en la radio, en los periódicos) con una persona famosa o competente, con el propósito de publicarla o emitirla. Por tanto «domani ho un colloquio» significa tengo un encuentro profesional; «domani ho un’intervista» significa soy famoso y un periodista me hará preguntas.
¿Qué Son «Coperto» y «Mancia» en los Restaurantes Italianos?
Son dos cosas completamente distintas, aunque ambas ligadas a la cuenta. El coperto [cubierto] es una pequeña cifra fija por persona (habitualmente entre 1,50 y 3 euros) que se carga en la cuenta por el mantel, la vajilla, el pan y el arreglo de la mesa: es un coste obligatorio (donde está previsto) y debe estar escrito claramente en el menú. La mancia [propina], en cambio, es un pago extra que tú decides libremente dejar al camarero para agradecerle el servicio: es facultativa y no es una regla fija como en los Estados Unidos. Generalmente se dejan simplemente las monedas del cambio o se redondea la cuenta.
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