¿En cuántos países del mundo se habla italiano? Si la respuesta que te viene a la mente es «uno solo, Italia», prepárate para una sorpresa. Podrías pedir un capuchino en italiano en Suiza, en Croacia, incluso en un pequeño rincón de Argentina o de los Estados Unidos. Nuestra lengua viaja mucho más de lo que crees y, cuando va al extranjero, deja huellas sorprendentes en las lenguas locales.
Países, Comunidades y Curiosidades
El italiano es una lengua mucho más difundida de lo que se imagina. Además de ser lengua oficial en varios países, está presente en muchas comunidades repartidas por el mundo gracias a la historia y a la emigración. Descubramos juntos dónde se habla y qué huellas ha dejado.
Los Países donde el Italiano es Lengua Oficial
Empecemos por las certezas. Además de Italia, hay otros lugares donde el italiano es una lengua oficial, usada en la vida cotidiana y en los documentos administrativos.
Suiza
Suiza tiene cuatro lenguas nacionales: alemán, francés, italiano y romanche. El italiano es la lengua principal del Cantón Tesino y de algunos valles del Cantón de los Grisones. En Lugano o en Bellinzona, los carteles, los menús y las conversaciones son todos en italiano, e incluso las leyes y los documentos oficiales de la Confederación se traducen al italiano.
El italiano de Suiza tiene, sin embargo, muchas palabras «propias», que en Italia no usaría nadie: se llaman elvetismos. La lengua ha coloreado este italiano regional de forma simpática, como muestran los ejemplos de abajo.
| Elvetismo | Significado en Italia |
|---|---|
| Natel | Teléfono móvil |
| Azione | Oferta especial, descuento |
| Sacco | Mochila |
| Riservare | Reservar (del francés réserver) |
Si un tesinés te dice «ti chiamo sul natel» [te llamo al móvil] o ves en el supermercado «questo prodotto è in azione» [este producto está en oferta], ahora sabes qué significa. Son precisamente estas pequeñas diferencias las que hacen único el italiano suizo. Para descubrir otras variedades del italiano estándar y de los acentos, hay una guía dedicada.
San Marino
San Marino es uno de los Estados más pequeños del mundo y se encuentra completamente dentro del territorio italiano: es lo que se llama un enclave. Aquí el italiano es la lengua oficial, así que no tendrás ningún problema de comunicación.
La Ciudad del Vaticano
También en la Ciudad del Vaticano el italiano es la lengua de uso cotidiano y administrativo. La lengua oficial de los actos más solemnes de la Iglesia es el latín, pero en la vida de todos los días se habla italiano. Es más, el italiano se ha convertido en una especie de lengua franca del Vaticano: la lengua que personas de nacionalidades diferentes usan para entenderse entre sí.
Eslovenia y Croacia: la Región de Istria
El italiano es lengua oficial también fuera de Italia, en Eslovenia y Croacia, concretamente en la región de Istria. En Eslovenia es co-oficial en algunos municipios de la costa, como Capodistria, Isola y Pirano; en Croacia es lengua oficial a nivel de la Región de Istria, junto al croata.
¿Qué significa co-oficial? Significa que una lengua convive con otra, en igualdad de condiciones. En Istria los carteles de las calles y los documentos públicos están escritos en dos lenguas, y existe también una histórica comunidad italiana con escuelas y periódicos en italiano.
Donde el Italiano No es Oficial, pero está en Casa
Hay lugares donde el italiano no es una lengua oficial, y sin embargo se oye y mucho. El motivo es uno solo: la emigración. Entre finales del siglo XIX y el siglo XX, millones de italianos dejaron el país en busca de trabajo, llevando consigo la maleta, los sueños y la lengua.
Argentina y el Lunfardo
Si hay un país donde la herencia italiana es fortísima, es Argentina: una gran parte de la población tiene orígenes italianos. El italiano ha influido incluso en el sonido del español local: el español de Buenos Aires tiene una entonación muy «cantada», melódica, que recuerda la forma de hablar de los italianos.
En el dialecto local de Buenos Aires, llamado lunfardo, hay muchísimas palabras de origen italiano:
| Palabra en lunfardo | Significado | Origen italiano |
|---|---|---|
| Laburar | Trabajar | De «lavorare» |
| Fiaca | Pereza | De «fiacca» |
| Mufa | Mala suerte, mal humor | De «muffa» |
| Morfar | Comer | De expresiones de jerga italianas |
En Argentina, un oído atento reconocerá siempre un pedacito de Italia en medio del español.
Un solo lugar para aprender italiano
Entra en la Academia LearnAmoBrasil y el Talian
Sobre todo en el sur de Brasil hay comunidades enteras de origen italiano. En algunas zonas se habla incluso el talian, una lengua nacida del encuentro entre el dialetto veneto de los emigrantes y el portugués. Para descubrir la riqueza de los dialectos italianos, puedes consultar la guía dedicada.
El talian ha mantenido la gramática y el vocabulario del veneto: la silla todavía se dice carega y el tenedor se dice piron, igual que en Véneto. Sin embargo, ha «tomado prestadas» palabras portuguesas para indicar las cosas que los emigrantes no conocían: para decir «zueco», por ejemplo, se usa la palabra portuguesa tamanco.
Hoy el talian está reconocido como patrimonio cultural de Brasil. Hay incluso un municipio, llamado Serafina Corrêa, donde el talian es lengua co-oficial junto al portugués.
Las Curiosidades Lingüísticas más Sorprendentes
El italiano ha dejado huellas en lugares realmente lejanos, dando vida a préstamos lingüísticos curiosos y a verdaderas lenguas híbridas. Para otras curiosidades sobre la lengua italiana, hay una guía dedicada.
Estados Unidos, Canadá y Australia
En estos países existen grandes comunidades ítalo-descendientes. En las grandes ciudades estadounidenses todavía están las famosas «Little Italy», los barrios italianos, donde el italiano sobrevive en las familias y en los restaurantes.
Aquí ha nacido un fenómeno lingüístico curioso: una especie de italiano mezclado con el inglés. Los emigrantes han italianizado muchas palabras inglesas:
| Palabra italianizada | Origen inglés | Italiano correcto |
|---|---|---|
| Storo | Store | Negozio [Tienda] |
| Giobba | Job | Lavoro [Trabajo] |
| Bosso | Boss | Capo [Jefe] |
Atención: no es italiano correcto y no debe usarse en los deberes. Es, sin embargo, un testimonio fascinante de cómo una lengua se adapta cuando viaja. Se trata de un fenómeno similar al de los préstamos lingüísticos como anglicismos y galicismos presentes en el italiano de Italia.
Eritrea y la Lengua Tigriña
La curiosidad más sorprendente lleva el italiano incluso a África. En Eritrea, por razones históricas ligadas al pasado colonial, el italiano ha dejado una huella profundísima. Muchísimas palabras italianas han entrado en el tigriño, la lengua local más hablada.
A menudo se trata de palabras ligadas a objetos, comidas y ropa traídos por los italianos:
| Palabra en tigriño | Origen italiano |
|---|---|
| Makina | Macchina [Coche] |
| Pasta | Pasta |
| Gonà | Gonna [Falda] |
Un eritreo puede, por lo tanto, usar palabras de origen italiano sin siquiera saberlo. Tras algunos años de interrupción, desde 2024 en Asmara, la capital, han vuelto a empezar los cursos de lengua y cultura italiana.
Una Lengua Viva que Se Transforma
En todos estos lugares el italiano no se ha quedado «congelado»: se ha mezclado, ha cambiado de forma, se ha adaptado. Es precisamente esto lo bonito de las lenguas vivas: viajan, se encuentran con otras lenguas y se transforman. Para entender mejor estos mecanismos, puedes leer la guía sobre los misterios de la lengua italiana.
Tabla Resumen: el Italiano en el Mundo
Aquí tienes una tabla que resume dónde se habla italiano fuera de Italia y con qué estatus. Para profundizar en las lenguas híbridas nacidas del italiano como el talian, hay una guía dedicada.
| Lugar | Estatus del italiano | Notas |
|---|---|---|
| Suiza | Lengua oficial | Cantón Tesino y Grisones; presencia de elvetismos |
| San Marino | Lengua oficial | Enclave en el territorio italiano |
| Ciudad del Vaticano | Lengua de uso cotidiano | Lengua franca; latín para los actos solemnes |
| Eslovenia y Croacia | Lengua co-oficial | Región de Istria |
| Argentina | No oficial | Fuerte influencia en el lunfardo |
| Brasil | No oficial (talian co-oficial en Serafina Corrêa) | Talian del dialetto veneto |
| EE. UU., Canadá, Australia | No oficial | Comunidades ítalo-descendientes, «Little Italy» |
| Eritrea | No oficial | Préstamos en el tigriño; cursos en Asmara desde 2024 |
Preguntas Frecuentes
¿En Cuántos Países el Italiano es Lengua Oficial?
Además de Italia, el italiano es lengua oficial en Suiza, San Marino y la Ciudad del Vaticano. Es además lengua co-oficial en algunas zonas de Eslovenia y Croacia, en la región de Istria.
¿Qué Son los Elvetismos?
Los elvetismos son palabras o expresiones típicas del italiano hablado en Suiza, que en Italia no se usan. Algunos ejemplos son natel (teléfono móvil), azione (oferta especial) y riservare (reservar).
¿Qué Es el Talian?
El talian es una lengua hablada en el sur de Brasil, nacida del encuentro entre el dialetto veneto de los emigrantes italianos y el portugués. Hoy está reconocido como patrimonio cultural de Brasil.
¿Por Qué en Argentina Hay Tantas Palabras Italianas?
A causa de la gran emigración italiana entre el siglo XIX y el XX. Una amplia parte de la población argentina tiene orígenes italianos, y esto ha influido tanto en el sonido del español local como en el vocabulario del lunfardo, el dialecto de Buenos Aires.
¿Se Habla Italiano También en África?
Sí. En Eritrea, por razones históricas ligadas al pasado colonial, el italiano ha dejado muchas palabras en la lengua tigriña. Desde 2024, además, en Asmara han vuelto a empezar los cursos de lengua y cultura italiana.
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