Find out how to form the feared Italian subjunctive! In this video-lesson we will focus especially on the morphology of the present and past subjunctive, not forgetting, of course, to analyse the irregular verbs, the various conjugations, terminations etc.
THE ITALIAN SUBJUNCTIVE MOOD
The subjunctive is the verbal mood of subjectivity: it allows to express opinions, doubts, moods, desires and everything concerning the inner world.
Italian subjunctive has 4 tenses: present, past, imperfect and past perfect.
THE PRESENT SUBJUNCTIVE
First of all, let’s see the present subjunctive of the verbs “essere” (to be) and “avere” (to have), which are fundamental because they act as auxiliaries to form the compound tenses of all the other verbs. (Review when to use “essere” and “avere”)
| ESSERE | AVERE |
| Che io sia
Che tu sia Che lui/lei sia Che noi siamo Che voi siate Che loro siano | Che io abbia
Che tu abbia Che lui/lei abbia Che noi abbiamo Che voi abbiate Che loro abbiano |
Examples:
Penso che siate molto intelligenti. (I think you are very intelligent)
Penso che tu abbia una casa splendida. (I think you have a wonderful house)
N.B. In the present subjunctive:
- we tend (as for the other tenses of the subjunctive) to learn the verbs with “che” in front of the persons to facilitate recognition / use (because in most cases the subjunctive is introduced by “che”)
- the verb of the three persons singular is the same (so we need to explicit the personal pronoun subject to avoid misunderstandings)
- the verb of the first person plural is equal to that of the first plural person of the present indicative
- the verb of the third person plural is equal to that of singular persons + “no“
- first person plural and second person plural tend to be similar to each other but different from others
What happens to the other verbs? Just remove their endings of the infinitive (-ARE, -ERE, -IRE) and add those of the present subjunctive.
Here you are the endings of the present subjunctive for the different groups of verbs:
| Verbs in -ARE | Verbs in -ERE | Verbs in –IRE (like «partire») | Verbs in –IRE (like «finire») |
| -i
-i -i –iamo –iate -ino | -a
-a -a –iamo –iate -ano | -a
-a -a –iamo –iate -ano | –isca
–isca –isca –iamo –iate –iscano |
Example of a regular verb in -ARE:
MANGIARE (to eat)
Che io mangi
Che tu mangi
Che lui/lei mangi
Che noi mangiamo
Che voi mangiate
Che loro mangino
Example:
Penso che tutti mangino la pizza perché è troppo buona. (I think everyone eats pizza because it’s too delicious)
Irregular verbs (for both roots and endings) in -ARE:
| ANDARE (to go) | FARE (to do) | STARE (to stay) | DARE (to give) |
| Che io vada
Che tu vada Che lui/lei vada Che noi andiamo Che voi andiate Che loro vadano | Che io faccia
Che tu faccia Che lui/lei faccia Che noi facciamo Che voi facciate Che loro facciano | Che io stia
Che tu stia Che lui/lei stia Che noi stiamo Che voi stiate Che loro stiano | Che io dia
Che tu dia Che lui/lei dia Che noi diamo Che voi diate Che loro diano |
Examples:
Penso che vadano al ristorante ogni sabato. (I think they go to the restaurant every Saturday)
Non so se i miei amici facciano o meno un party per Capodanno. (I don’t know whether my friends have a New-Year-Eve’s party or not)
Credi che Francesco stia ancora dal dentista? (Do you think Francesco is still at the dentist?)
Non penso che in quel negozio diano qualcosa in omaggio. (I don’t think in that shop they give something for free)
Example of a regular verb in -ERE:
LEGGERE (to read)
Che io legga
Che tu legga
Che lui/lei legga
Che noi leggiamo
Che voi leggiate
Che loro leggano
Example:
Penso che oggigiorno si legga sempre meno. (I think nowadays people read increasingly less)
Irregular verbs in -ERE:
| TENERE (to hold) | MANTENERE (to keep) |
| Che io tenga
Che tu tenga Che lui/lei tenga Che noi teniamo Che voi teniate Che loro tengano | Che io mantenga
Che tu mantenga Che lui/lei mantenga Che noi manteniamo Che voi manteniate Che loro mantengano |
N.B. Verbs ending in -NERE in the present subjunctive (just like in the present indicative) take a g before the endings of the three persons singular and the 3 person plural!
Examples:
Pensiamo che tu non tenga a noi. (We think you don’t care about us.)
Credi che un bambino così piccolo si mantenga in piedi da solo? (Do you think a kid that little could stand up all by himself?)
Verbs in -IRE can basically follow either the conjugation of the verb “partire” or that of the verb “finire“:
| PARTIRE (to leave) | FINIRE (to finish) |
| Che io parta
Che tu parta Che lui/lei parta Che noi partiamo Che voi partiate Che loro partano | Che io finisca
Che tu finisca Che lui/lei finisca Che noi finiamo Che voi finiate Che loro finiscano |
Are you wondering about which verbs follow “partire” and which verbs follow “finire“? Have a look at our video-lesson about the present indicative: there you will find an useful trick!
Examples:
E’ possibile che Marta parta domani sera. (It is likely that Marta leaves tomorrow evening)
Pensiamo che la lezione finisca alle 17. (We think the lesson will finish at 5 p.m.)
Irregular verbs in -IRE:
| USCIRE (to go out) | VENIRE (to come) | DIRE (to say) |
| Che io esca
Che tu esca Che lui/lei esca Che noi usciamo Che voi usciate Che loro escano | Che io venga
Che tu venga Che lui/lei venga Che noi veniamo Che voi veniate Che loro vengano | Che io dica
Che tu dica Che lui/lei dica Che noi diciamo Che voi diciate Che loro dicano |
Examples:
È bene che tu non esca con questo freddo, potresti ammalarti! (It’s better if you don’t go out in this cold weather, you might get sick!)
Credo che vengano anche Marco e suo fratello in gita con noi. (I think Marco and his brother are coming on the small trip with us, too.)
Voglio che dicano la verità! (I want them to tell the truth!)
MODAL VERBS
Finally, let’s have a look at the present subjunctive of Italian modal verbs (to must, to can, to want, to know):
| DOVERE | POTERE | VOLERE | SAPERE |
| Che io debba
Che tu debba Che lui/lei debba Che noi dobbiamo Che voi dobbiate Che loro debbano | Che io possa
Che tu possa Che lui/lei possa Che noi possiamo Che voi possiate Che loro possano | Che io voglia
Che tu voglia Che lui/lei voglia Che noi vogliamo Che voi vogliate Che loro vogliano | Che io sappia
Che tu sappia Che lui/lei sappia Che noi sappiamo Che voi sappiate Che loro sappiano |
Examples:
Credi che debbano fare una pausa? (Do you think they have to take a break?)
Non penso che possiate farlo. (I don’t think you can do it.)
Non so se Federica voglia partecipare al progetto. (I don’t know whether Federica wants to take part in the project.)
Che voi sappiate, l’autobus è già passato? (To your knowledge, has the bus passed yet?)
THE PAST SUBJUNCTIVE
The past subjunctive is formed as follows:
Present subjunctive of the auxiliary (essere or avere) + Past participle of the verb
First of all, let’s see the past subjunctive of the two auxiliaries!
| ESSERE | AVERE |
| Che io sia stato/a
Che tu sia stato/a Che lui/lei sia stato/a Che noi siamo stati/e Che voi siate stati/e Che loro siano stati/e | Che io abbia avuto
Che tu abbia avuto Che lui/lei abbia avuto Che noi abbiamo avuto Che voi abbiate avuto Che loro abbiano avuto |
Examples:
Marco non è venuto: che sia stato trattenuto a lavoro? (Marco didn’t come: I’m wondering if he got held up at work.)
Marco non è venuto: che abbia avuto un imprevisto? (Marco didn’t come: I’m wondering if something came up.)
BE CAREFUL! Always remember that:
- in Italian, each auxiliary uses itself to form its own compound tenses (to be is the auxiliary of to be, to have is the auxiliary for to have)
- when you use the auxiliary to be, you must adapt gender and number of the past participle to those of the subject!
If you’re looking for the lesson about the past participle, watch our video about present perfect + past participle!
Past subjunctive of some verbs (auxiliary to be vs auxiliary to have)
| ANDARE | FARE |
| Che io sia andato/a
Che tu sia andato/a Che lui/lei sia andato/a Che noi siamo andati/e Che voi siate andati/e Che loro siano andati/e | Che io abbia fatto
Che tu abbia fatto Che lui/lei abbia fatto Che noi abbiamo fatto Che voi abbiate fatto Che loro abbiano fatto |
Examples:
Non credo che lui sia andato a Roma. (I don’t think he went to Rome.)
Pensiamo che tu abbia fatto bene a trovare questo nuovo lavoro. (We think you were right to find this new job.)
If you want to find out how to form imperfect and past perfect subjunctive, watch our video!
Don’t miss our lessons about when to use the subjunctive and when NOT to use it!
Learn how to use properly all the tenses of subjunctive and indicative, don’t miss our video-lesson about the so-called consecutio temporum!
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